Thermes de San Filippo : la cascade blanche que Dieu a oubliée en Val d'Orcia

En Val d'Orcia, à quelques kilomètres d'Abbadia San Salvatore, il existe une formation géologique qui semble sortie d'une autre planète. La Balena Bianca — comme l'appellent les habitants — est une coulée de calcaire déposé au fil des siècles par les eaux thermales de San Filippo, qui jaillissent à environ 52 degrés centigrades en entraînant avec elles du carbonate de calcium qui se solidifie dès qu'il touche l'air. Le résultat est une cascade d'une blancheur immaculée au milieu des hêtres, surréaliste et magnifique.

Bassins libres et payants : comment s'y retrouver

Les eaux thermales de San Filippo appartiennent en partie à un établissement privé, mais les bassins naturels en plein air, formés spontanément par l'écoulement des sources, sont accessibles gratuitement en empruntant un sentier en forêt. On entre depuis la route provinciale près de San Filippo, on laisse la voiture sur un espace en terre battue et on marche une dizaine de minutes parmi les hêtres. Les bassins spontanés ont des températures variables, généralement entre 38 et 45 degrés, et sont entourés de dépôts calcaires blancs qui créent des piscines d'une rare beauté.

La forêt de hêtres et la lumière du matin

Arriver à l'aube est le meilleur choix : le brouillard matinal enveloppe les hêtres, la vapeur monte des bassins et la lumière filtre obliquement entre les branches. En hiver, le paysage est particulièrement spectaculaire, avec les formations blanches qui émergent de la végétation dépouillée. Le printemps apporte le vert intense de la forêt en contraste avec le blanc du calcaire. Apporter des chaussures de randonnée pour le sentier et des vêtements que l'on peut abîmer : le calcaire tache les maillots de bain.

À proximité : la Val d'Orcia et ses silences

San Filippo se trouve à quelques kilomètres de Bagni San Filippo, un petit village thermal, et à moins de vingt kilomètres de Piancastagnaio et du Monte Amiata. Qui combine le bain thermal avec une excursion en Val d'Orcia découvre l'un des paysages les plus intacts d'Italie, patrimoine UNESCO, où les cyprès et les ravines d'argile semblent peints. Toute une journée peut s'articuler autour des thermes gratuits et du paysage environnant, sans presque rien dépenser.