Baume-les-Messieurs, le berceau caché de Cluny au fond de son cirque

On descend vers Baume-les-Messieurs sans vraiment le voir venir : la route serpente sur le plateau jurassien, plate et sans histoire, puis bascule soudain dans le vide. En contrebas, encerclé par des falaises calcaires hautes d'une centaine de mètres, un village de pierre blonde semble avoir été posé là par erreur, au fond d'un cirque naturel que les gens du pays appellent une reculée. Le silence qui y règne, coupé seulement par le bruit de l'eau, n'a rien d'un décor : c'est la conséquence directe de sa position, presque impossible à voir depuis le plateau, et donc restée longtemps à l'écart des grands flux touristiques.

Le lieu doit son existence à une abbaye fondée à la toute fin du IXe siècle, quand le roi de Provence fit don du site à un moine venu de Bourgogne. L'établissement grandit vite et devient l'un des foyers les plus actifs de la réforme monastique de son temps : selon la tradition, ce sont des moines partis de Baume, avec ceux de l'abbaye voisine de Gigny, qui fondent au début du Xe siècle la célèbre abbaye de Cluny. Baume aura ensuite jusqu'à une centaine de prieurés qui dépendent d'elle au Moyen Âge, avant de décliner et d'être sécularisée au XVIIIe siècle : les moines deviennent alors de simples chanoines, des « messieurs », qui donnent au village son nom actuel. Il reste de cette histoire une église abbatiale sobre et un retable en bois doré d'origine flamande, assez inattendu dans ce cadre rural.

Le reste du site est affaire de géologie plus que d'architecture. La reculée se divise en plusieurs vallons secondaires, dont celui du Dard, où une cascade tombe en gradins sur des dépôts de tuf calcaire. Elle ne coule vraiment qu'après la pluie : l'eau, souterraine, met plusieurs heures à ressurgir, ce qui veut dire qu'on peut très bien arriver un jour de grand soleil et ne trouver qu'un filet d'eau. Une grotte s'ouvre non loin, avec une entrée large comme une nef d'église et un réseau de salles qui se prolonge sous la roche jusqu'à un petit lac souterrain.

Comment y arriver

La ville de référence est Lons-le-Saunier, préfecture du Jura, desservie par une ligne ferroviaire régionale. Baume-les-Messieurs n'a pas de gare propre : depuis Lons-le-Saunier, il faut poursuivre en voiture ou en transport local sur une petite route de campagne qui grimpe puis redescend dans le cirque. La circulation dans le village est organisée en sens unique, avec plusieurs parkings gratuits à l'entrée ; mieux vaut s'y garer et continuer à pied plutôt que de chercher à se rapprocher en voiture des points les plus fréquentés, comme l'abbaye ou la base de la cascade.

Quand venir

L'été apporte une végétation dense et, après un orage, une cascade spectaculaire — mais aussi l'essentiel de l'affluence, le village étant classé parmi les plus beaux de France et attirant chaque année plusieurs dizaines de milliers de visiteurs sur un espace très restreint. Le printemps et le début de l'automne offrent un meilleur compromis : moins de monde, une végétation encore généreuse et des pluies assez fréquentes pour alimenter la cascade. L'hiver, lui, change complètement le lieu : les brumes matinales qui stagnent au fond du cirque lui donnent un aspect presque irréel, à condition d'accepter un site plus silencieux, moins pourvu en services ouverts.

Que manger

On est ici en plein cœur du vignoble et du terroir jurassiens : les vins locaux, dont les célèbres vins jaunes vieillis en fût, se dégustent naturellement avec les fromages de la région, comté en tête. Le village compte quelques adresses simples, café et restaurant, pour reprendre des forces après la marche jusqu'à la cascade ou la visite de la grotte, sans prétention particulière mais avec des produits qui viennent visiblement de la ferme voisine plutôt que d'un circuit long.