Chemin Franciscain de la Marche : d'Assise à Ascoli Piceno
Un chemin spirituel qui relie Assise, en Ombrie, à Ascoli Piceno, dans les Marches, sur les traces de Saint François entre Apennin et villages picéniens. Encore peu parcouru par rapport aux grands itinéraires franciscains, il offre des jours de silence entre montagnes, vallées et bourgs compacts.
Foto: Mongolo1984 (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
Parmi les chemins qui retracent les pas de Saint François, celui de la Marche est l'un des moins connus et précisément pour cela parmi les plus fascinants. Il relie Assise, cœur du franciscanisme en Ombrie, à Ascoli Piceno, splendide ville de travertin dans le sud des Marches, en suivant un trajet que la tradition lie aux voyages du saint vers l'Adriatique. Pendant que d'autres itinéraires franciscains attirent des nombres croissants de pèlerins, ici on marche souvent en solitaire, traversant un Apennin authentique et des villages que le tourisme de masse a laissés intacts.
Le départ d'Assise a une forte valeur symbolique : la basilique de Saint François, la Porziuncola, les lieux de la vie du saint accompagnent les premiers pas avant que le chemin s'enfonce dans les campagnes ombriennes. Le parcours franchit la ligne de partage des eaux de l'Apennin et entre dans les Marches, en descendant vers les vallées du Piceno. En chemin, on rencontre des sanctuaires et des couvents franciscains, des ermitages retirés et des pievi de campagne, mais aussi des villages médiévaux perchés qui abritent des églises, des remparts et des places restées hors des grands circuits. On traverse des paysages qui changent sans cesse : les forêts et les pâturages du haut Apennin, les conques cultivées, les badlands et enfin les collines qui descendent vers la mer.
Ascoli Piceno
Le but est Ascoli Piceno, l'une des plus belles et des moins célébrées villes d'art du centre de l'Italie, construite presque entièrement en travertin clair. Sa piazza del Popolo, avec l'église de Saint François et les palais à portiques, est l'un des salons Renaissance les plus harmonieux de la péninsule, et y arriver à pied après des jours de montagne est une conclusion d'une intensité rare. Tout au long du trajet, l'hospitalité a la saveur traditionnelle des chemins franciscains : couvents, paroisses et petites structures accueillent les pèlerins simplement, et dans les villages les trattorias servent la cuisine robuste de l'arrière-pays, des olives ascolanes aux plats de montagne.
Comment y accéder
Pour s'organiser, Assise est accessible en train via la gare d'Assisi-Santa Maria degli Angeli, bien reliée au réseau ferroviaire ombrien. Ascoli Piceno a sa propre gare, commode pour le retour en fin de chemin. Les points intermédiaires dans l'Apennin sont desservis par des bus de ligne, utiles en cas de nécessité, mais avec des horaires peu fréquents qu'il vaut la peine de vérifier à l'avance. Le chemin est pensé pour être parcouru à pied en plusieurs jours, avec des étapes journalières et le sac à dos, en dormant à chaque fois dans les lieux d'accueil le long du tracé. Se procurer à l'avance un guide du parcours et les traces GPS est précieux, car on traverse des zones isolées.
Quand y aller
La meilleure période va de mai à juin et ensuite à septembre. Au printemps tardif, l'Apennin est vert et fleuri, les cols de montagne sont libres de neige et les longues journées permettent d'affronter les étapes avec de la marge ; septembre offre des températures agréables, un air limpide et les premiers coloris de l'automne sur les versants. Ces mois permettent d'éviter à la fois la chaleur estivale des vallées et le risque de neige et de mauvais temps qui en hiver rend impraticables les tronçons les plus élevés. Quant à la foule, elle n'existe tout simplement pas : le Chemin Franciscain de la Marche reste un itinéraire de niche, et même aux mois les plus favorables on rencontre très peu d'autres pèlerins, ce qui le rend parfait pour qui cherche silence et recueillement.
Conseils pratiques
Un conseil pratique : certaines étapes traversent des zones de montagne longues et sans services, planifiez donc soigneusement eau, nourriture et hébergements, en réservant à l'avance l'accueil là où il le faut. Vérifiez les conditions des sentiers avant de partir, surtout en début de saison, car certains tronçons apennins peuvent être enneigés ou endommagés. Munissez-vous de vêtements en couches, car en altitude les températures changent rapidement même au printemps et en été, et gardez toujours une carte papier en plus du GPS. Enfin, accordez-vous le temps de vous arrêter dans les villages et les ermitages en chemin : c'est dans ces lieux compacts, plus que dans les destinations célèbres, que le chemin révèle son esprit le plus profond.
Guides pratiques
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Chemin Franciscain de la Marche ?
La période recommandée est Mai, Juin et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Chemin Franciscain de la Marche ?
Chemin Franciscain de la Marche se trouve en Ombrie-Marches.
