Santa Maria di Castellabate: il borgo sospeso del Cilento

C'è una parte della costa campana che non è l'Amalfi Drive, non è Capri, non è Positano. È il Cilento, e dentro il Cilento c'è Santa Maria di Castellabate: un borgo di pescatori sul Tirreno che si affaccia su una baia dove l'acqua è classificata come «eccellente» ogni anno da vent'anni di fila. Il paese fa parte del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni — un territorio Patrimonio UNESCO che quasi nessuno visita davvero.

La riserva marina e le acque del Cilento

L'Area Marina Protetta di Santa Maria di Castellabate comprende circa diciannove chilometri di costa, con fondali rocciosi e praterie di Posidonia oceanica. La posidonia è l'indicatore di un ecosistema marino sano: dove cresce, le acque sono pulite e il pesce abbonda. I sub e gli snorkeler trovano qui un mondo sottomarino ancora intatto, con gorgonie, murene, cernie e polpi nei bassi fondali. Le immersioni guidate partono dal porto a venti-trenta euro a persona.

Il borgo e la vita di paese

Santa Maria di Castellabate non ha molti monumenti nel senso tradizionale del termine. Ha invece qualcosa di più raro: una comunità viva. Il lungomare è animato da famiglie, pescatori, bambini in bicicletta. Il mercato del pesce al mattino vende alici, totani e mazzancolle pescati la notte prima. Il borgo alto, Castellabate, dista quattro chilometri e domina la baia dall'alto con un castello medievale: la vista sul Tirreno e sulle isole di Capri e Ischia, nelle giornate limpide, ripaga l'intera salita.

Dieta mediterranea e cucina cilentana

Il Cilento è la culla scientifica della dieta mediterranea: fu qui che Ancel Keys, a partire dagli anni Sessanta, studiò le popolazioni locali e formulò la sua teoria. I piatti della tradizione — alici al limone, fusilli con le alici fritte, la mozzarella di bufala delle pianure vicine — non sono stati ancora trasformati in prodotti turistici. Un pasto completo in uno dei ristorantini del porto costa dodici-venti euro. I mesi migliori sono giugno e settembre, quando il mare è caldo ma il paese è ancora dei suoi abitanti.