Najac, la fortezza sulla cresta che domina l'Aveyron

Un villaggio lungo un chilometro, largo una casa

Najac è un villaggio impossibile. Si allunga per quasi un chilometro su una cresta rocciosa talmente stretta che le case si dispongono in fila indiana, una dietro l'altra, come i vagoni di un treno di pietra. Ai due lati, i fianchi scendono ripidi verso le gole dell'Aveyron, coperte di boschi di castagni e querce. In cima alla cresta, come la locomotiva di questo treno immobile, si erge la fortezza reale — uno dei castelli più imponenti del Sud della Francia.

Raggiungere Najac richiede un po' di determinazione: le strade sono strette e tortuose, la segnaletica discreta. Ma proprio questo isolamento ha preservato il villaggio dall'invasione turistica, regalandogli un'autenticità che altrove è solo un ricordo.

La Forteresse Royale

Il castello di Najac fu costruito nel 1253 da Alphonse de Poitiers, fratello di San Luigi, per controllare una regione dove il catarismo era ancora vivo. La torre maestra, alta 40 metri, è un capolavoro di architettura militare gotica: le sue feritoie cruciformi, lunghe oltre sei metri, sono le più grandi del mondo medievale — progettate per tre arcieri contemporaneamente.

La vista dalla torre

Dalla sommità della torre il panorama è circolare e vertiginoso. L'Aveyron descrive un meandro perfetto ai piedi della rupe, i boschi si estendono a perdita d'occhio, e in lontananza si indovinano i campanili dei villaggi sparsi sulle colline. È il tipo di vista che nel Medioevo significava potere, e oggi significa contemplazione.

Il villaggio medievale

La rue du Barry, l'unica strada del villaggio, collega il castello alla chiesa attraversando un susseguirsi di case in pietra grigia con tetti di lauze. Le facciate sono severe ma armoniose, con archi ogivali, finestre geminate e scale esterne che servivano da accesso ai piani superiori.

La chiesa Saint-Jean

La chiesa gotica fu costruita per ordine dell'Inquisizione come penitenza imposta ai Catari di Najac: gli eretici convertiti dovettero finanziare la costruzione. Il risultato è una chiesa sproporzionatamente grande per un villaggio così piccolo, con una navata unica e vetrate che inondano l'interno di luce colorata.

La fontana delle Consuls

La Place du Barry ospita una fontana gotica del XIV secolo, monolite di granito scolpito, che serviva da abbeveratoio e punto d'acqua per la comunità. È uno dei rari esempi di fontana pubblica medievale conservata in situ.

Le gole dell'Aveyron

L'Aveyron scorre verde e calmo ai piedi di Najac, e le sue gole offrono possibilità per canoa, kayak e bagno. Il sentiero GR36 segue il fiume con tratti panoramici che offrono viste spettacolari sul villaggio arroccato. La passeggiata dal pont Saint-Blaise al villaggio è un classico di un'ora tra boschi e radure.

I villaggi dell'Aveyron

L'Aveyron è il dipartimento francese con la più alta concentrazione di «Plus Beaux Villages de France». Da Najac si raggiungono facilmente Belcastel (30 km), Sauveterre-de-Rouergue (40 km) e Conques (70 km), formando un itinerario tra borghi medievali che non ha equivalenti in Europa.

Cosa mangiare

• Farçous: frittelle di bietole e carne di maiale, croccanti fuori e morbide dentro, specialità dell'Aveyron
• Estofinado: stoccafisso in umido con patate, aglio e prezzemolo, piatto di tradizione occitana
• Roquefort: il re dei formaggi erborinati, prodotto nelle grotte naturali a 60 km da Najac
• Gâteau à la broche: dolce cotto allo spiedo, strato dopo strato, formando una piramide irregolare
• Marcillac: vino rosso dell'Aveyron da uve Mansois (Fer Servadou), rustico e pepato

Come arrivare

La stazione di Najac è sulla linea ferroviaria Tolosa-Rodez, con alcune corse giornaliere. In auto, da Tolosa si seguono A68 e D926 (85 km). L'aeroporto di Tolosa-Blagnac è il più comodo. Da Rodez (60 km), la D911 e la D239 attraversano paesaggi magnifici.

Quando andare

Da maggio a ottobre. La Fête de la Fouace in agosto celebra la brioche locale con rievocazioni medievali. Settembre e ottobre offrono colori autunnali straordinari nelle gole. L'estate è calda ma il fiume offre refrigerio. L'inverno è rigido e isolato.