Lamu: l'isola senza auto dove il Kenya parla swahili antico

Lamu è un'isola al largo della costa settentrionale del Kenya, vicina al confine con la Somalia. La sua città vecchia — Patrimonio UNESCO — è il più antico insediamento swahili ancora abitato dell'Africa orientale, fondato nel XIV secolo. Non ci sono auto sull'isola: ci si muove a piedi, in barca o a dorso d'asino.

La città vecchia

I vicoli di Lamu sono stretti — così stretti che due persone faticano a incrociarsi. Le case sono costruite in blocchi di corallo e calce, con porte di legno intagliato (la porta è il segno dello status della famiglia) e cortili interni con pozzi. L'architettura mescola influenze arabe, indiane, portoghesi e africane in uno stile unico — lo stile swahili. Il Forte di Lamu (XIX secolo), il Museo Lamu e la moschea Riyadha sono i punti di riferimento.

I dhow e il mare

I dhow — le barche a vela tradizionali dell'Oceano Indiano — sono ancora il mezzo di trasporto principale tra le isole. Un'escursione in dhow al tramonto, con il vento che gonfia la vela latina e la costa che si allontana, è un'esperienza che riporta indietro di secoli. Le spiagge di Shela (12 km di sabbia bianca, quasi deserte) e Manda sono raggiungibili in barca.

Il Maulidi e la cultura

Il Maulidi — la celebrazione della nascita del Profeta — è la festa più importante di Lamu, con processioni, canti, danze di spada e regata di dhow. Attira pellegrini da tutta l'Africa orientale. La poesia swahili, la calligrafia araba, la cucina (biryani, samosa, halwa) e l'artigianato (intaglio del legno, lavoro in argento) sono espressioni di una cultura millenaria che qui è ancora viva.

Informazioni pratiche

Da Nairobi o Mombasa: voli interni per l'aeroporto di Manda Island, poi dhow per Lamu (20 min). Le guesthouse nel centro storico costano 20-50 euro. Periodo ideale: luglio-ottobre e gennaio-marzo (secco). Verificare la situazione di sicurezza prima di partire — la vicinanza alla Somalia ha portato a sporadici problemi, ma la città stessa è generalmente sicura.