Nizwa: la fortezza di fango dove l'Oman racconta la sua anima beduina

Nizwa fu la capitale dell'Oman prima che Muscat la sostituisse. Sorge al centro dell'oasi di al-Dakhiliyah, ai piedi delle montagne Jebel Akhdar, ed è stata per secoli il cuore religioso, culturale e commerciale del paese. Oggi è una città di 70.000 abitanti che conserva intatto il suo carattere: il forte circolare, il souk tradizionale, il mercato delle capre.

Il Forte e il Souk

Il Forte di Nizwa, costruito nel XVII secolo dall'Imam Sultan bin Saif, ha una torre circolare di 30 metri di diametro — la più grande della Penisola Arabica. Dalla cima, la vista spazia sulle montagne, i palmeti e la moschea del venerdì. Il souk adiacente è un labirinto di botteghe che vendono argento omanita (khanjar, pugnali tradizionali con manico in corno), ceramica, datteri, incenso e halwa (il dolce nazionale, una gelatina speziata).

Il mercato delle capre

Ogni venerdì mattina, dalle 7 alle 10, il piazzale accanto al forte si trasforma nel mercato del bestiame: capre, pecore, mucche vengono vendute all'asta con un sistema di grida e gesti che non è cambiato da secoli. È un evento sociale prima che commerciale — gli uomini in dishdasha bianca bevono il caffè omanita (con cardamomo e acqua di rose), si salutano, contrattano. Non c'è un turista in vista.

I wadi e le montagne

I dintorni di Nizwa sono spettacolari. Il Wadi Tanuf è una gola dove l'acqua scorre tra pareti di roccia e palme. Il Jebel Akhdar (la «Montagna Verde») sale a 3.000 metri e nasconde terrazze coltivate a rose (la rosa di Jebel Akhdar è famosa per l'acqua di rose che se ne estrae) e villaggi di pietra abbarbicati sul bordo del canyon. Il Wadi Bani Khalid, più a est, ha piscine naturali color smeraldo dove fare il bagno.

Informazioni pratiche

Da Muscat: 1,5 ore in auto. L'Oman richiede un visto elettronico (facile da ottenere online). Noleggiare un'auto è il modo migliore per esplorare — le strade sono eccellenti. Le guesthouse a Nizwa e sul Jebel Akhdar partono da 40 euro. Periodo ideale: ottobre-marzo (inverno omanita, temperature miti). L'estate supera i 45°C. La cucina omanita è a base di riso, carne, datteri e cardamomo — lo shuwa (agnello cotto sottoterra per 24 ore) è il piatto cerimoniale.