La Thuile d'estate: il passo del Piccolo San Bernardo senza la folla invernale

D'inverno La Thuile è una stazione sciistica internazionale collegata con La Rosière in Francia. D'estate diventa qualcos'altro: un paese tranquillo a 1441 metri dove i prati fioriti prendono il posto delle piste battute e i sentieri verso il Colle del Piccolo San Bernardo si riempiono — a malapena — di escursionisti che cercano quiete più che vertici. È uno di quei luoghi che la stagione calda restituisce a chi sa aspettare.

Il colle era già frequentato in epoca preromana: sul pianoro si trova ancora un cromlech, un cerchio megalitico di 46 pietre, tra i pochi resti di questo tipo conservati sulle Alpi occidentali. I romani lo chiamavano Alpis Graia e lo inserirono nella via delle Gallie, la strada che collegava Roma alla valle del Rodano: a partire dal I secolo a.C. costruirono lungo il valico due mansiones, stazioni di sosta per il cambio dei cavalli, i cui resti sono ancora visibili sul versante italiano. Sulla sommità sorgeva anche un tempio dedicato a Giove, sul modello di quello eretto al Gran San Bernardo, sormontato da una statua del dio posta su una colonna nota come Columna Jovis. Questi resti archeologici, meno noti dell'ospizio medievale, si trovano nei pressi del colle e si raggiungono a piedi in pochi minuti dal parcheggio del valico.

Il Colle del Piccolo San Bernardo e l'ospizio

A 2188 metri, il Colle del Piccolo San Bernardo divide l'Italia dalla Francia ed è aperto da giugno a ottobre. Nel 1880 l'abate Chanoux piantò qui il Giardino Botanico Alpino Chanousia, che ancora oggi conserva oltre 1300 specie di piante delle Alpi e delle regioni artiche. L'ospizio medievale sul colle, ristrutturato più volte, è visitabile e racconta secoli di transiti e pellegrinaggi lungo questa via di comunicazione preromana.

Sentieri e laghi senza folla

Il lago Verney, ai piedi del colle sul versante francese, si raggiunge in venti minuti a piedi e riflette le cime delle Alpi Graie con un'intensità che rende inutile qualsiasi descrizione. Sul versante italiano, il sentiero dell'alta via numero 2 scende verso Arpy e offre panorami sulla Valle d'Aosta che nessuna funivia può eguagliare. Gli incontri con altri escursionisti si contano sulle dita di una mano anche in luglio.

Gastronomia e dove dormire

La Thuile ha una discreta offerta di B&B e piccoli hotel che in estate applicano tariffe sensibilmente inferiori all'inverno. I ristoranti del paese servono il lardo di Arnad DOP — prodotto a pochi chilometri, nella vicina Arnad — e la fonduta con pane di segale locale. I mesi migliori sono luglio e agosto per i sentieri, con settembre che regala luce autunnale e completo silenzio.