Étroubles, il borgo alpino con il museo a cielo aperto

Un borgo-museo sulla Via Francigena

A 1270 metri di altitudine, lungo la strada che sale al colle del Gran San Bernardo, Étroubles sembra un borgo come tanti della montagna valdostana: case in pietra e legno, una fontana nella piazza, il campanile della chiesa che scandisce le ore. Ma basta camminare con attenzione per notare qualcosa di diverso: tra le case, negli angoli, addossate ai muri, incastonate nelle facciate, spuntano sculture e installazioni d'arte contemporanea. Dal 2005 il progetto "À Étroubles, avant toi sont passés..." ha trasformato il borgo in una galleria a cielo aperto con opere di artisti internazionali integrate nel tessuto urbano. È un esperimento riuscito — premiato e imitato — che dialoga con la storia millenaria del luogo senza sopraffarlo.

Le opere e il percorso

Le sculture sono una ventina, distribuite lungo il percorso pedonale che attraversa il centro storico dal parcheggio alla chiesa e oltre. Si passa dall'ironia pop di un'automobile incastrata nel muro alla poesia di una figura in bronzo seduta su una panchina che guarda le montagne, da mosaici colorati che rivestono una facciata a installazioni in ferro che giocano con il vento e la luce. Ogni opera è accompagnata da una targa con il nome dell'artista e una breve nota, ma non c'è un biglietto, non c'è un orario, non c'è una cassa: le opere sono parte del paesaggio, fruibili in qualsiasi momento del giorno e della notte, con il sole, con la pioggia, con la neve. Una mappa disponibile presso l'ufficio turistico guida la scoperta, ma è altrettanto bello imbattersi nelle opere per caso, girando un angolo o alzando lo sguardo verso un balcone.

Il bello di questa galleria è che non interrompe la vita del borgo: le sculture convivono con i gerani alle finestre, con i gatti sui muretti, con le signore che chiacchierano sulla piazza. L'arte è entrata nella quotidianità senza cancellarla.

La storia: pellegrini, eserciti, resistenza

Étroubles è da sempre un luogo di passaggio. La Via Francigena, il cammino dei pellegrini medievali da Canterbury a Roma, transitava di qui prima dell'ascesa al colle del Gran San Bernardo. L'ospizio al colle, fondato nel 1050 da San Bernardo di Mentone, accoglieva i viaggiatori con i celebri cani che davano l'allarme nelle tormente di neve. Nel maggio 1800 Napoleone attraversò il borgo con 40.000 soldati diretti a Marengo: una colonna interminabile di uomini, cavalli e cannoni che impiegò giorni a defluire lungo la stretta via del paese. Durante la Seconda Guerra Mondiale il paese fu base partigiana e via di fuga verso la Svizzera per ebrei e perseguitati politici. Questa stratificazione storica — pellegrini, eserciti, fuggiaschi, artisti — è il filo conduttore del progetto culturale e viene raccontata nei pannelli lungo le vie e nella piccola esposizione presso la sede comunale.

Cosa vedere nei dintorni

Da Étroubles partono sentieri che salgono ai pascoli e alle baite d'alpeggio della Comba di Vertosan, una valle laterale di rara bellezza. Il Ru Neuf, un antico canale irriguo costruito per portare l'acqua ai prati di fondovalle, offre una passeggiata pianeggiante e panoramica adatta a tutti, con viste sulla catena del Grand Combin e sui ghiacciai del confine svizzero. Il colle del Gran San Bernardo è raggiungibile in auto in venti minuti (aperto da giugno a ottobre, condizioni permettendo) e regala la visita all'ospizio millenario con i celebri cani e il piccolo museo, oltre al lago alpino sul confine dove Italia e Svizzera si toccano. Per chi ama camminare, la tappa della Via Francigena da Étroubles a Saint-Rhémy-en-Bosses è un classico di mezza giornata: circa tre ore tra boschi, alpeggi e cappelle votive, con il Grand Combin che domina l'orizzonte.

A tavola

La cucina di Étroubles è quella della montagna valdostana nella sua essenza più autentica, senza fronzoli né rivisitazioni:

- Fonduta — fontina d'alpeggio fusa con burro e tuorli, servita caldissima con crostini di pane nero di segale tostato.

- Soça — zuppa densa di pane, riso, burro e formaggio, un piatto dei pastori che scalda nelle sere d'autunno quando il vento soffia dal colle.

- Boudin valdostano — sanguinaccio locale preparato con patate e barbabietole che gli conferiscono un colore scuro e un sapore dolce, insaccato e cotto alla griglia o bollito.

- Formaggi d'alpeggio — oltre alla fontina, cercate la toma di Gressoney, il fromadzo stagionato in grotta e le piccole produzioni delle malghe della Comba di Vertosan.

Il paese ha un paio di ristoranti e agriturismi dove si mangia bene a prezzi ragionevoli, con materie prime in gran parte locali e una carta dei vini che privilegia le piccole produzioni valdostane. Il Chambave Muscat, vino bianco aromatico, è un abbinamento sorprendente con la fonduta.

Come arrivare e quando

Étroubles si trova sulla statale 27 del Gran San Bernardo, a 15 km da Aosta. In auto dall'autostrada A5 si esce ad Aosta Ovest e si segue la direzione Gran San Bernardo per una quindicina di minuti lungo una strada di montagna ben tenuta. Non c'è stazione ferroviaria, ma un servizio di autobus collega Aosta a Étroubles più volte al giorno nei mesi estivi, con frequenza ridotta in inverno. Il periodo migliore va da maggio a ottobre: in estate le temperature sono fresche e piacevoli anche nelle ore centrali, in autunno i larici si accendono di giallo oro e l'aria è tersa. L'inverno è nevoso e il borgo assume un aspetto da cartolina, ma alcune attività possono essere chiuse. La primavera inoltrata, con i prati in fiore, l'acqua che scorre ovunque e pochissimi visitatori, è forse il momento perfetto per chi cerca la quiete.