Cammino Balteo, l'anello di fondovalle della Valle d'Aosta

Quando si pensa alla Valle d'Aosta vengono in mente le grandi cime, i ghiacciai e i rifugi presi d'assalto in agosto. Il Cammino Balteo racconta un'altra valle, quella del fondovalle e dei versanti soleggiati, dove la vita di sempre scorre tra vigne, borghi e castelli. E un anello a tappe che si sviluppa nella bassa e media valle seguendo il filo della Dora Baltea, e proprio perche evita l'alta quota resta una proposta defilata, ignorata da chi cerca solo le vette.

Il percorso e pensato per essere fatto a tappe, ciascuna che collega villaggi e localita facilmente raggiungibili. Si cammina a mezza costa, tra terrazzamenti di vigneti eroici aggrappati al pendio, boschi di castagno, prati e antichi villaggi in pietra. La grande ricchezza del Balteo sono i castelli: la valle ne e disseminata, dal celebre Forte di Bard che chiude l'imbocco della regione, fino ai manieri di Issogne, Verres, Fenis e ai tanti altri che punteggiano i versanti. Camminando se ne incontrano molti, ognuno con la sua storia di signori, pedaggi e commerci lungo l'antica via verso i valichi alpini.

Un itinerario lento sul Balteo puo partire dall'area di Pont-Saint-Martin e Bard, dove la valle si stringe e il Forte domina il passaggio, per poi risalire verso il cuore della regione toccando borghi come Issogne, Verres e Chatillon, fino ad avvicinarsi all'area di Aosta. Lungo il cammino si alternano tratti di vigneto, dove si producono i vini di montagna della valle, e attraversamenti di paesi dove fermarsi per un pasto o una visita. Non e un trekking d'alta quota: le salite ci sono, ma il percorso resta di fondovalle e mezza costa, adatto a chi vuole camminare senza affrontare ghiaioni e nevai.

Proprio questa natura lo rende fruibile fuori stagione. In maggio i vigneti sono di un verde nuovo e i meleti in fiore, le giornate si allungano e i sentieri sono praticamente deserti. Giugno offre clima mite e luce piena prima del grande afflusso estivo, che peraltro si concentra sulle cime e non quaggiu. Ottobre e forse il periodo piu suggestivo: e il tempo della vendemmia e della raccolta, i versanti si tingono di rosso e oro, l'aria e tersa e si cammina nel pieno dei colori autunnali. Sono tutti momenti in cui l'alta montagna e gia chiusa o affollata, mentre il fondovalle resta tranquillo e accogliente.

Muoversi e sorprendentemente comodo. La Valle d'Aosta e attraversata dalla ferrovia e dai collegamenti su gomma che seguono la Dora, quindi molte tappe del Cammino partono o arrivano vicino a una stazione o a una fermata. Questo permette di affrontare il percorso a pezzi, spostandosi con i mezzi pubblici e camminando solo le tratte che si vogliono, senza dover per forza completare l'intero anello. E un modo intelligente di viaggiare lento: si sceglie la giornata, si parte da un castello, si arriva al successivo e si torna comodamente.

C'e poi un valore aggiunto che spesso si scopre solo camminando: il Balteo attraversa una valle abitata, dove i villaggi non sono cartoline ma luoghi vivi, con le loro botteghe, le fontane, le chiese di pietra e i terrazzamenti coltivati. Si passa accanto ai muretti a secco dei vigneti eroici, costruiti a mano per strappare alla montagna ogni metro coltivabile, e si incontrano persone che continuano a lavorare la terra come si faceva un tempo. E questa dimensione quotidiana, piu che il singolo monumento, a restituire il senso autentico della bassa valle, lontano dall'immagine cartolinesca delle grandi cime.

Un consiglio pratico: pianifica le tappe pensando anche alle visite. I castelli hanno orari e giorni di apertura che variano con la stagione, e fermarsi a vederne uno con calma vale quanto la camminata stessa. Abbina sempre una sosta enogastronomica, perche qui il vino di montagna, i formaggi e i salumi fanno parte dell'esperienza tanto quanto i sentieri. Parti presto, porta scarpe da trekking leggere e qualche strato in piu per le mattine fresche di primavera e autunno: il Balteo premia chi lo percorre senza fretta, lasciando tempo a un castello, a un bicchiere e a un panorama.