Gjirokastër: la città di pietra dove l'Albania racconta i suoi segreti ottomani

Un'architettura che sembra scolpita dalla montagna

Gjirokastër emerge dalla valle del Drino come una scultura in pietra grigia. Le sue case-torre — massicce costruzioni in blocchi di calcare con tetti di ardesia che ricordano scaglie di drago — sono un unicum architettonico che non esiste in nessun'altra parte d'Europa. Ogni famiglia importante ne aveva una, costruita per resistere agli assedi, con muri spessi un metro, feritoie al posto delle finestre e stanze segrete per nascondere i tesori. L'UNESCO ha inserito Gjirokastër nella lista del Patrimonio Mondiale nel 2005, ma la città resta fuori dai circuiti del turismo di massa.

Da Tirana si arriva in quattro ore di auto (o bus) attraverso il sud dell'Albania. Da Saranda, sulla costa, appena un'ora. L'aeroporto più vicino è Corfù, raggiungibile con il traghetto da Saranda in trenta minuti.

La fortezza che domina tutto

Il Castello di Gjirokastër è il secondo più grande dei Balcani. Costruito nel XII secolo e ampliato da Ali Pasha di Tepelena nel XIX, domina la città da una collina rocciosa e ospita al suo interno:

- Il Museo delle Armi: collezione di armi dall'epoca ottomana alla Seconda Guerra Mondiale.

- Un aereo militare americano: un Lockheed T-33 esposto nel cortile, reliquia della propaganda comunista di Hoxha che raccontava di aver abbattuto un aereo spia americano (la storia vera è più prosaica: atterraggio d'emergenza per guasto).

- La torre dell'orologio: vista panoramica sulla valle del Drino e sulle montagne del Lunxhëri.

- Il festival folkloristico: ogni cinque anni, il castello ospita il Festival Nazionale del Folklore (il prossimo nel 2028), un evento enorme con gruppi da tutto il paese.

Le case-torre

Due case-torre sono aperte al pubblico e meritano la visita:

La Skenduli House, del XVII secolo, è la meglio restaurata: sei piani, soffitti in legno intagliato, fontana interna, hamam privato e un custode appassionato che racconta la storia della casa come se fosse la propria famiglia. La Zekate House, costruita nel 1811, è la più grande e scenografica, con due torri gemelle e una facciata monumentale visibile da tutta la città.

Il bazar e la città bassa

Il Vecchio Bazar è il cuore commerciale della città ottomana: una strada acciottolata in salita fiancheggiata da botteghe che vendono artigianato locale — tappeti kilim, oggetti in rame lavorato, miele di montagna, erbe medicinali. Non è un bazar museale: qui i locali fanno ancora la spesa, e il fabbro, il calzolaio e il barbiere lavorano come cent'anni fa.

Nella città bassa, la Moschea del Bazar (1757) e il Hammam (oggi centro culturale) testimoniano la stratificazione ottomana della città. La casa natale di Enver Hoxha, il dittatore comunista che resse l'Albania per quarant'anni, è oggi un museo etnografico — un destino ironico che i locali commentano con un sorriso amaro.

A tavola

La cucina di Gjirokastër è la più raffinata del sud Albania. Il piatto simbolo è il oshaf, un dessert unico di fichi secchi cotti nel latte di pecora — dolce, cremoso e impossibile da trovare altrove. Il qifqi (polpette di riso fritte con erbe e uova) è un'altra specialità esclusiva della città, servita come antipasto o contorno. Per il resto: mish në hell (carne alla griglia su pietra), lakror (torta rustica di pasta filo con verdure) e il formaggio djathë i bardhë simile alla feta.

I ristoranti nel bazar offrono terrazze con vista sulla valle. Un pasto completo costa tra i sette e i dodici euro — l'Albania resta la destinazione più economica d'Europa.

Quando andare

Da aprile a giugno e settembre-ottobre. L'estate è torrida nella valle del Drino. La primavera è ideale: le montagne sono ancora innevate in alto, i giardini fioriscono e la luce sulla pietra grigia è perfetta. Gjirokastër si visita in una giornata, ma dormire in una delle case-torre trasformate in guesthouse — con le mura di pietra spesse un metro che tengono fresco d'estate e caldo d'inverno — è un'esperienza che vale il viaggio.