Iya Valley: ponti di liane e case sul precipizio nel Giappone segreto dello Shikoku

La Valle di Iya è il cuore segreto dello Shikoku, l'isola meno visitata delle quattro principali del Giappone. Qui, nel XII secolo, i guerrieri Heike si rifugiarono dopo la sconfitta nella guerra Genpei, e i loro discendenti vissero per secoli in un isolamento quasi totale. La valle è così profonda e ripida che le strade arrivano solo da mezzo secolo.

I ponti di liane

Il Kazurabashi è un ponte sospeso di 45 metri costruito con liane di actinidia (kazura), rifatto ogni tre anni. Si attraversa a piedi — le assi di legno sono distanziate e il fiume scorre 14 metri sotto. La leggenda dice che i guerrieri Heike costruirono questi ponti per poterli tagliare rapidamente in caso di inseguimento. Più in alto nella valle, i Niju Kazurabashi (due ponti gemelli) sono meno visitati e più suggestivi.

La statua che piscia nel vuoto

Il Manneken Pis di Iya (sì, esiste) è una piccola statua di un bambino che urina nel vuoto, posta sul bordo di una scogliera a 200 metri sopra il fiume. È un'aggiunta relativamente moderna, pensata per invitare i viaggiatori a fermarsi ad ammirare il panorama. Il punto panoramico è uno dei più vertiginosi del Giappone — la valle si apre sotto in un canyon di roccia e foresta.

Onsen e case tradizionali

L'Hotel Kazurabashi — una struttura in legno che si affaccia sulla gola — ha un rotenburo (bagno all'aperto) sospeso sopra il fiume, raggiungibile con una teleferica privata. Le Chiiori, case col tetto di paglia restaurate dall'americano Alex Kerr (autore di «Lost Japan»), si possono affittare: niente wifi, niente TV, solo il suono del fiume e il crepitio dell'irori.

Come arrivare

Da Oboke (stazione JR sulla linea Dosan) bus per la valle. Avere un'auto a noleggio è quasi indispensabile per esplorare la Oku-Iya (la parte alta, ancora più remota). Da Takamatsu servono circa 2 ore in auto. Periodo migliore: maggio-giugno e ottobre-novembre. L'inverno porta neve e chiusure stradali.