Gerace — la cattedrale normanna più grande del Sud

Gerace: una cattedrale sospesa tra cielo e mare

Sulla costa ionica della Calabria, lontano dalle rotte più battute, un borgo medievale si aggrappa a una rupe di arenaria dominando la valle del Torrente Novito. Gerace è uno di quei luoghi dove il tempo si è fermato: poche centinaia di abitanti, una manciata di chiese straordinarie e panorami che spaziano fino allo Ionio. La sua cattedrale normanna, consacrata nel 1045, è la più grande di tutto il Sud Italia — un dato che sorprende chiunque arrivi qui per la prima volta.

Cosa vedere a Gerace

La Cattedrale dell'Assunta

Tre navate divise da venti colonne di spoglio, provenienti da templi magnogreci e ville romane della vicina Locri Epizefiri. L'interno è vasto, luminoso e solenne, con capitelli corinzi e ionici che raccontano duemila anni di storia in un solo colpo d'occhio. La cripta, scavata nella roccia viva, conserva tracce di affreschi bizantini e un'atmosfera di raccoglimento raro. Non perdete il punto panoramico dal sagrato: nelle giornate limpide si distingue l'Etna oltre lo Stretto.

Le chiese minori e il centro storico

Gerace vantava un tempo centoventi chiese. Oggi ne restano una ventina, ma alcune sono autentici gioielli. La chiesa di San Francesco d'Assisi, con il suo portale gotico e l'altare intarsiato in marmi policromi, merita una sosta prolungata. La piccola chiesa di San Giovannello, bizantina e intima, è tra le più antiche della Calabria. Perdetevi nei vicoli del quartiere Borghetto, dove le case in pietra mostrano portali scolpiti e finestre bifore che ricordano la Gerace normanna e sveva.

Il Castello e la Rupe

In cima alla rupe si ergono i resti del castello normanno, oggi ridotto a poche mura ma circondato da un panorama spettacolare. La passeggiata dalla piazza del Tocco fino al castello è una salita graduale tra orti murati, fichi d'India e il profumo di origano selvatico. Da qui si comprende la posizione strategica di Gerace: un nido d'aquila inespugnabile che ha resistito a Saraceni, Bizantini e terremoti.

Cosa mangiare

La cucina geracese è quella della Locride contadina, rivisitata con orgoglio. Cercate:

- Maccarruni — pasta fresca fatta a mano con sugo di capra o di maiale, il piatto della domenica

- Stocco e patate — stoccafisso cotto lentamente con patate, olive e capperi: eredità dei commerci con il Nord Europa

- Pitta 'mpigliata — dolce natalizio a spirale ripieno di noci, uvetta e miele, diffuso in tutta la Locride

- Vino Greco di Bianco DOC — il passito prodotto pochi chilometri più a sud, da uve Greco coltivate a pergola sulla costa

Una trattoria da provare è quella nei pressi della piazza del Tocco, dove i piatti seguono le stagioni e i prezzi restano contenuti.

Come arrivare

Gerace dista circa 100 km da Reggio Calabria. Si raggiunge in auto percorrendo la SS106 Jonica fino a Locri, poi salendo per una strada panoramica di circa 10 km. La stazione ferroviaria più vicina è Locri, sulla linea ionica, collegata a Reggio Calabria e Catanzaro Lido. Da Locri partono autobus locali per Gerace, ma gli orari sono limitati: l'auto è consigliata. L'aeroporto più vicino è quello di Reggio Calabria (Tito Minniti), a circa un'ora e mezza di strada.

Quando andare

Gerace è godibile tutto l'anno, ma i mesi ideali sono da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando il clima è mite e i vicoli sono praticamente deserti. In estate le temperature possono superare i 35 gradi, ma le serate sul belvedere regalano brezze piacevoli. Ad agosto si tiene la festa della Madonna del Mastro con una processione suggestiva. L'inverno è tranquillo e freddo ma mai rigido: perfetto per visitare la cattedrale senza altri turisti.

Nei dintorni

A soli 15 minuti si trova il parco archeologico di Locri Epizefiri, una delle colonie greche più importanti della Magna Grecia, con il tempio di Marasà e il museo. La costa ionica offre spiagge poco frequentate tra Siderno e Roccella Ionica. Per chi ama i borghi, Stilo con la sua Cattolica bizantina è raggiungibile in meno di un'ora.