Cella Monte e le cantine nel tufo: il Monferrato che non sa di vino

Il Monferrato che si vede dai cataloghi turistici profuma di Barbera e Grignolino, è fatto di cantine design e agriturismi con piscina. Ma esiste un altro Monferrato, quello casalese, dove le colline sono più basse e le vigne si alternano a campi di grano, e dove i contadini scavarono per secoli camere sotterranee nel tufo per conservare il vino. A Cella Monte, borgo di poco più di 400 abitanti in provincia di Alessandria, queste cavità — chiamate infernot — sono entrate nel 2014 nel patrimonio UNESCO insieme ai paesaggi del vino di Langhe, Monferrato e Astigiano.

La pietra da cantoni che rende possibili gli infernot non è un materiale generico: è un'arenaria calcareo-marnosa formatasi circa 20 milioni di anni fa, nel Miocene inferiore (Burdigaliano), quando l'area del Monferrato era ancora sommersa da un mare poco profondo. Questa origine sedimentaria spiega perché la roccia è tenera e lavorabile appena estratta, e indurisce a contatto con l'aria — una caratteristica che i contadini locali sfruttavano scavando gli infernot con semplici attrezzi manuali. L'Ecomuseo della Pietra da Cantoni, che documenta questa tecnica costruttiva e il paesaggio che ne deriva, ha sede a Palazzo Volta, in piazza Vallino, nel cuore del paese. Vale una sosta anche la parrocchiale dei Santi Quirico e Giulitta, edificio a tre navate risalente al 1600, poco distante dalla piazza: un promemoria che Cella Monte, prima di essere un caso di studio UNESCO, è stato per secoli un normale borgo agricolo di collina.

Gli infernot: architettura dell'ombra

Gli infernot di Cella Monte non sono cantine nel senso corrente: sono stanze ricavate interamente scavando la pietra da cantoni — il tufo locale — a temperatura costante di 12 gradi tutto l'anno, senza umidità e senza luce. Non servivano a produrre vino ma a conservarlo in bottiglia, con precisione quasi maniacale. Il Museo degli Infernot, ricavato in alcune di queste cavità, è aperto nei fine settimana da aprile a ottobre con ingresso a 3 euro.

Il percorso degli infernot

Un itinerario a piedi di 5 chilometri collega Cella Monte agli infernot accessibili dei borghi vicini di Ozzano Monferrato e Rosignano Monferrato, attraversando vigneti e noccioleti. Il sentiero è segnalato e percorribile in due ore con dislivello minimo. A Rosignano Monferrato il belvedere sulle colline verso il Po vale la deviazione, specialmente al tramonto.

Dove mangiare e come arrivare

La cucina del Monferrato casalese si distingue da quella delle Langhe: i brasati vanno con il Grignolino e non con il Barolo, e i salumi di Casale Monferrato — la mortadella di fegato in particolare — non si trovano altrove. Il paese non è servito da trasporto pubblico frequente: la soluzione migliore è l'auto da Casale Monferrato (12 km) o da Alessandria (25 km).