Cascata del Toce in Val Formazza: la più alta d'Italia nel silenzio alpino

La cascata più alta d'Italia non è sulle Dolomiti né nelle Alpi Marittime. Si trova in Val Formazza, una valle laterale dell'Ossola nel nord del Piemonte, a pochi chilometri dal confine svizzero. La Cascata del Toce — chiamata Frua dal nome della tradizione locale — precipita per 143 metri in un salto unico di granito che nelle settimane di scioglimento nevoso primaverile diventa una colonna d'acqua che si sente prima di vedersi.

La portata della Cascata del Toce non è naturale per gran parte dell'anno: l'acqua del Toce viene captata a monte dalla diga di Morasco, costruita dalla società Edison tra il 1936 e il 1940, e convogliata alle centrali idroelettriche della valle. Per restituire lo spettacolo ai visitatori, il gestore apre le paratoie solo in alcune finestre orarie tra giugno e settembre, di norma nei giorni feriali dalle 11:30 alle 13:30 e la domenica dalle 10:00 alle 16:00, con orari e date pubblicati ogni anno dal Comune di Formazza e soggetti a variazioni. Fuori da queste finestre il salto di roccia resta quasi asciutto, percorso solo da un rivolo residuo. Prima di salire fino a Riale vale la pena controllare il calendario di apertura sul sito comunale, perché arrivare fuori orario significa trovare una parete di granito silenziosa invece della colonna d'acqua che ha reso famosa la cascata.

La val Formazza e i walser

La Val Formazza è abitata da secoli da una comunità walser — popolazioni di lingua tedesca migrate dalle Alpi svizzere nel XII e XIII secolo — e il loro dialetto, il Titsch, è ancora parlato nel villaggio di Formazza (Pomatt in tedesco) e nelle frazioni circostanti. Le case walser in pietra e legno di larice, con i caratteristici granai sopraelevati su piedistalli lapidei per impedire l'accesso ai topi, rappresentano un tipo architettonico unico nelle Alpi italiane.

Come raggiungere la cascata

Dal villaggio di Riale, a 1.730 metri, un sentiero pianeggiante di 3 chilometri porta alla base della cascata in meno di un'ora. Il periodo migliore è maggio-giugno, quando lo scioglimento della neve gonfia il Toce al massimo. In estate la cascata perde portata ma la vallata acquista in amenità: i prati fioriti intorno al Lago di Morasco, diga artificiale a 1.815 metri, sono tra i più colorati delle Alpi piemontesi.

Dove dormire e come arrivarci

Formazza si raggiunge in auto da Domodossola in circa 50 minuti percorrendo la val d'Ossola e poi la val Formazza. Non esiste ferrovia. Il paese ha due alberghi e alcuni b&b; i ristoranti della vallata servono selvaggina, polenta taragna e formaggi d'alpeggio walser. L'accesso alla cascata è gratuito.