Anello dei Sacri Monti tra Piemonte e Lombardia

I Sacri Monti sono un tesoro che molti viaggiatori sfiorano senza accorgersene: si fermano sulle rive del Lago d'Orta o del Lago Maggiore e non salgono di pochi chilometri verso queste cittadelle sacre nascoste nei boschi. Eppure sono patrimonio dell'umanità UNESCO, costruiti tra Cinquecento e Seicento come percorsi devozionali fatti di cappelle in sequenza, ciascuna con affreschi e statue a grandezza naturale che mettono in scena episodi religiosi. La loro quiete dipende proprio da questa posizione defilata e dalla natura raccolta della visita: si va a piedi, in salita, in silenzio, ed è l'opposto del turismo da lungolago.

Le tre tappe

Un anello tematico naturale unisce tre dei più belli. Si può cominciare dal Sacro Monte di Varallo, in Valsesia, il più antico e monumentale, una vera cittadella di cappelle che culmina in una grande basilica; ci si arriva comodamente con una funicolare che sale dal paese, e in cima si cammina tra le scene affrescate godendo di un colpo d'occhio sulla valle. Da Varallo ci si sposta verso il Lago d'Orta, dove il Sacro Monte di Orta domina la sponda e si dedica alla figura di San Francesco: è forse il più sereno, con il bosco, le cappelle e gli scorci sull'isola di San Giulio che spunta tra gli alberi. La terza tappa è il Sacro Monte di Varese, sopra la città lombarda, dove un viale acciottolato in salita collega le cappelle fino al borgo di Santa Maria del Monte, affacciato su un panorama che nelle giornate limpide arriva lontano.

Questi tre sono il cuore dell'itinerario, ma la rete dei Sacri Monti prealpini è più ampia e comprende altri complessi in zona, che chi ha tempo può aggiungere per prolungare il viaggio lento tra Piemonte e Lombardia. Il bello è che ognuno ha un carattere diverso: chi più teatrale e affollato di statue, chi più intimo e immerso nel verde, ma tutti condividono l'idea di un cammino che sale tra arte e natura.

Come muoversi

Per muoversi conviene l'auto, perché i tre poli sono distanti tra loro e collegarli con i mezzi pubblici richiede tempo e coincidenze; la Valsesia e i due laghi sono comunque raggiungibili anche in treno e bus fino ai centri principali, da cui poi salire. Una volta arrivati, la visita di ciascun Sacro Monte è essenzialmente pedonale: si parcheggia o si sale con la funicolare a Varallo, e poi si percorre a piedi il sentiero delle cappelle. Sono percorsi alla portata di tutti, ma in salita, quindi conviene calzature comode e passo tranquillo.

Quando andare

Il periodo ideale è la mezza stagione: maggio, con il verde nuovo e le giornate lunghe, e settembre-ottobre, quando i boschi prealpini si tingono di autunno e l'aria è fresca. Sono mesi in cui i laghi vicini hanno già perso la folla dell'alta estate, e i Sacri Monti, che non sono mai presi d'assalto, regalano un silenzio quasi monastico. Anche nei weekend di bel tempo capita di percorrere intere sezioni del percorso da soli, incrociando più pellegrini e camminatori che turisti frettolosi. Si evita così sia il caldo afoso sia la ressa estiva delle sponde dei laghi.

Un consiglio pratico: prenditi il tempo di entrare a guardare dentro le cappelle, non limitarti a passarci davanti. Le scene a grandezza naturale, con i loro affreschi e le statue, sono il vero motivo del viaggio, e si svelano solo a chi si avvicina e osserva i dettagli. Verifica gli orari di apertura del funicolare di Varallo e delle strutture prima di partire, porta una borraccia e considera di abbinare a ogni Sacro Monte una sosta nel borgo ai suoi piedi: è lì, tra una piazza tranquilla e una trattoria, che il ritmo lento di questo itinerario trova il suo equilibrio.