Varallo e il Sacro Monte: la Gerusalemme di pietra tra i monti

<p>Nel 1491 il frate francescano Bernardino Caimi tornò dalla Terra Santa con un progetto visionario: ricreare Gerusalemme sulle montagne della Valsesia, affinché chi non poteva permettersi il viaggio in Palestina potesse ugualmente compiere la Via Crucis. Il risultato è il Sacro Monte di Varallo, primo e più ambizioso dei Sacri Monti piemontesi e lombardi oggi patrimonio UNESCO: 44 cappelle distribuite su un colle boschivo, ciascuna con scene della vita di Cristo realizzate con statue in terracotta e affreschi di artisti tra cui Gaudenzio Ferrari.</p><h2>Un teatro della fede del XVI secolo</h2><p>Le cappelle di Varallo non sono semplici edicole votive: sono ambienti chiusi o aperti, con scenografie di figure a grandezza naturale — oltre 800 statue — dipinte e vestite con abiti reali, inserite in fondali affrescati che prolungano lo spazio reale in prospettiva illusoria. La tecnica, precorritrice del trompe-l'oeil barocco, produce un effetto di straniante realismo che ancora oggi colpisce il visitatore non preparato. La cappella della Crocifissione, con i suoi affreschi di Gaudenzio Ferrari, è uno dei capolavori dell'arte lombarda del XVI secolo.</p><h2>Il borgo di Varallo sotto il Sacro Monte</h2><p>Varallo è una piccola città di 7.000 abitanti con un centro storico percorribile a piedi in un'ora: il Museo Civico Calderini, la collegiata di San Gaudenzio e i portici del corso principale trattengono il visitatore prima e dopo la salita al Sacro Monte. Una funicolare collega il centro al monte in pochi minuti; il percorso a piedi richiede 30 minuti attraverso il bosco.</p><h2>Stagioni e pratiche</h2><p>Il Sacro Monte è visitabile gratuitamente tutto l'anno; alcune cappelle aprono solo in estate. La stagione migliore è primavera e autunno, quando il bosco che lo avvolge aggiunge profondità all'esperienza. Varallo è raggiungibile in pullman da Novara in circa un'ora e mezza o in auto dall'autostrada A26 uscita Romagnano Sesia.</p>