Altamura: dove il pane ha la dignità di un monumento e la cattedrale porta il sigillo di Federico II

La città del pane e dell'imperatore

Altamura è una di quelle città che si sentono prima di vederle. L'odore del pane che cuoce nei forni a legna del centro storico arriva prima delle mura, prima della cattedrale, prima di ogni altra impressione. È un profumo denso, antico, che si insinua nei vicoli e accompagna ogni passo. Non è un caso che il pane di Altamura sia stato il primo in Europa a ottenere la denominazione DOP: qui la panificazione non è un mestiere, è un'identità.

Ma Altamura non è solo pane. Questa città della Murgia barese, arroccata su un colle a 467 metri sul livello del mare, custodisce una cattedrale voluta da Federico II di Svevia, resti preistorici di importanza mondiale e un centro storico che è un labirinto di claustri — i caratteristici cortili comuni dell'architettura popolare pugliese. Se Bari e Lecce attirano i riflettori, Altamura lavora in silenzio, impastando storia e quotidianità con la stessa cura con cui i suoi fornai impastano la semola rimacinata.

Cosa vedere: dalla preistoria a Federico II

La Cattedrale di Santa Maria Assunta

La Cattedrale di Altamura è uno dei monumenti federiciani più importanti di Puglia. Fondata da Federico II nel 1232, fu costruita nell'ambito della rifondazione della città voluta dall'imperatore, che qui — come in altri centri della Puglia — attirò nuova popolazione concedendo privilegi speciali. La facciata è un capolavoro del romanico pugliese, con un portale riccamente scolpito che rappresenta scene della vita di Cristo, un rosone traforato e due campanili gemelli che si stagliano contro il cielo della Murgia. L'interno, rimaneggiato in epoca barocca, conserva un presepe in pietra cinquecentesco di grande finezza e il coro ligneo intagliato.

I claustri del centro storico

Il centro storico di Altamura si organizza attorno ai claustri, cortili aperti condivisi da più famiglie che funzionavano come unità sociali e abitative. Passeggiare tra i claustri è un'esperienza di archeologia urbana viva: ogni cortile ha il suo pozzo, la sua scala esterna, i suoi balconcini fioriti. I claustri del quartiere Sette Piazze sono i meglio conservati e offrono scorci fotografici di rara bellezza. In estate, alcuni claustri ospitano eventi culturali e concerti.

L'Uomo di Altamura

Nel 1993, nella grotta carsica di Lamalunga, a pochi chilometri dalla città, fu scoperto uno scheletro di Homo neanderthalensis perfettamente conservato, inglobato nelle concrezioni calcaree della grotta. L'Uomo di Altamura, datato a circa 150.000 anni fa, è uno dei reperti paleoantropologici più importanti al mondo. La grotta non è visitabile, ma il Museo Nazionale Archeologico di Altamura dedica una sezione a questa scoperta straordinaria, con ricostruzioni e materiali che raccontano la vita nella Murgia preistorica.

Pulo di Altamura

Il Pulo è una gigantesca dolina carsica — una voragine naturale profonda 70-75 metri e larga oltre 500 — che si apre nella Murgia a nord della città. Lungo le pareti del Pulo si trovano grotte che furono abitate fin dal Neolitico. Un sentiero panoramico circonda il bordo della dolina, offrendo viste impressionanti sulla depressione e sulla campagna circostante. È un luogo di grande suggestione geologica e archeologica, ancora poco frequentato dai turisti.

Tradizioni e gastronomia: il rito del pane

Parlare di Altamura senza parlare del pane sarebbe come visitare Napoli senza mangiare la pizza. Il pane di Altamura DOP è prodotto esclusivamente con semola rimacinata di grano duro coltivato nella Murgia, lievito madre, acqua e sale. La cottura avviene nei forni a legna — e qui inizia il rito. I forni storici del centro, come quello di via Demetrio Catena, accendono le fascine di legno di quercia all'alba e sfornano pagnotte dorate e fragranti che pesano anche cinque chili.

- Focaccia ripiena altamurana: due sfoglie di pasta di pane farcite con cipolla, olive, pomodoro e capperi, cotta nel forno a legna. Un pasto completo che costa pochi euro.

- Lampascioni: i bulbi selvatici della Murgia, preparati fritti, al forno o sott'olio. Il sapore è amarognolo e inconfondibile.

- Carne al fornello: bombette, zampina e gnumeredd (involtini di interiora) cotti alla brace nei bracieri all'aperto. Ad Altamura la macelleria con fornello annesso è un'istituzione.

- Cartellate e calzoncelli: dolci natalizi fritti, i primi a forma di rosa bagnati nel vincotto, i secondi ripieni di crema di ceci e cioccolato.

Il Mercato dei Claustri, che si tiene ogni mercoledì mattina nel centro storico, è l'occasione per comprare pane appena sfornato, formaggi della Murgia, lampascioni freschi e olio extravergine direttamente dai produttori. La Festa della Madonna del Buoncammino, a settembre, anima la città con processioni, luminarie e la tradizionale fiera.

Come arrivare e quando visitare

Altamura è collegata a Bari dalle Ferrovie Appulo Lucane (tratta Bari-Matera): il viaggio dura circa un'ora e la stazione è a pochi passi dal centro storico. In auto si raggiunge dalla SS96, a circa 45 chilometri da Bari e 20 da Matera. L'aeroporto di Bari Palese è il riferimento per chi arriva in aereo.

La città si visita bene tutto l'anno, ma i mesi migliori vanno da marzo a giugno e da settembre a novembre. In primavera la Murgia fiorisce e il clima è ideale per escursioni al Pulo e nel Parco dell'Alta Murgia. L'autunno regala colori caldi e la stagione dei funghi cardoncelli. L'estate è calda, ma le sere altamurane sono piacevoli e il centro storico si riempie di vita con sagre e concerti nei claustri. Altamura si combina perfettamente con una visita a Gravina in Puglia (15 minuti d'auto) o a Matera (30 minuti), creando un itinerario che racconta la civiltà della pietra e del grano.