Portugal : destinations peu connues au-delà de Lisbonne et Porto

Qui cherche des destinations peu connues au Portugal découvre vite que le pays ne se résume pas au tramway 28 de Lisbonne ou aux caves sur le Douro à Porto. Il suffit de deux heures de route vers l'intérieur pour entrer dans un Portugal de villages de granit, de villes fluviales fortifiées et de plaines de chênes-lièges, où les prix restent bas et les places presque vides même en haute saison. Voici un itinéraire raisonné entre les zones qui récompensent qui a quelques jours de plus : les Beiras montagneuses, l'Alentejo rural et même les coins de Lisbonne que les tours sautent.

Les Beiras

**Les Beiras : pierre, granit et schiste.** Le centre du pays, entre Coimbra et la Serra da Estrela, est la zone la plus négligée et peut-être la plus surprenante. Le symbole est Monsanto, où les maisons se glissent sous d'énormes rochers de granit : on monte à pied jusqu'au château et la vallée s'ouvre dans toutes les directions. Un peu plus au nord, à la frontière espagnole, Almeida montre un plan en étoile à douze pointes, forteresse du XVIIe siècle que l'on parcourt entièrement le long des bastions. Il vaut la peine d'allonger vers les Villages de Schiste de la Serra do Açor, comme Talasnal et Piódão, construits en pierre grise et accessibles seulement par des routes tortueuses, et vers Sortelha, enceinte médiévale intacte primée en 2023 parmi les meilleurs villages touristiques du monde. Un conseil peu battu : entre Monsanto et Sortelha, la gorge fossilifère de Penha Garcia offre une heure de marche parmi des traces de trilobites vieux de 480 millions d'années, presque toujours déserte.

Conimbriga et les Romains

**Coimbra et les Romains.** Avant de descendre au sud, arrêtez-vous à Conimbriga, le plus grand site romain du Portugal, à un quart d'heure de Coimbra : les mosaïques des domus, les fontaines et les thermes se visitent tranquillement, sans les files des grands parcs archéologiques. C'est le complément parfait à une halte dans la ville universitaire, souvent expédiée en demi-journée et pourtant digne d'une nuit.

L'Alentejo

**L'Alentejo : l'âme rurale.** La grande plaine du sud est la région qui incarne le mieux le Portugal lent. Le village à ne pas manquer est Mértola, donnant sur le Guadiana, un "village-musée" où l'église principale est une ancienne mosquée avec le mihrab encore visible : en un seul coup d'œil on lit l'époque romaine, islamique et chrétienne. Autour, l'Alentejo offre des étapes tout aussi authentiques qui ne sont pas sur notre site mais méritent un détour : Monsaraz, bourg blanc à pic sur le lac d'Alqueva et excellent pour observer les étoiles ; Marvão, perché à 862 mètres avec vue sur l'Espagne ; Évora, avec le temple romain et la chapelle des ossements ; et Elvas, ville-forteresse UNESCO avec un aqueduc de plus de 800 arches. Pour les amateurs de marche, la Rota Vicentina suit sur 200 kilomètres les falaises sauvages entre l'Alentejo et l'Algarve, loin des plages surpeuplées. Et dans l'arrière-pays algarvien, Silves conserve un château en grès rouge d'époque moresque à quelques minutes du chaos côtier.

Lisbonne aussi

**Lisbonne aussi a ses vides.** Pas besoin d'abandonner totalement la capitale pour éviter la cohue : il suffit de changer de quartier et d'altitude. Le Théâtre Romain d'Olisipo dort sous l'Alfama, à deux pas de la cathédrale et pourtant ignoré de la plupart. Pour le coucher de soleil, le Jardim do Torel est un belvédère sur les toits accessible par le vieil Ascensor do Lavra, fréquenté presque uniquement par les Lisboètes. Au-dessus de la Graça, le monastère de São Vicente de Fora abrite des kilomètres d'azulejos et les tombes des Bragance dans des cloîtres silencieux. Et pour une pause verte, la Tapada das Necessidades est un parc muré avec une serre de cactus royaux où les touristes n'arrivent pratiquement pas.

**Pourquoi ça vaut le coup.** En sortant des zones les plus fréquentées, le Portugal reste l'une des destinations les plus économiques d'Europe occidentale : en basse saison, un couple en guesthouse ou quinta, avec des repas locaux et une voiture, peut s'en tirer à 130-180 euros par jour. Le dernier conseil est simple : dosez les étapes. Une boucle depuis Coimbra vers Monsanto, Sortelha et la Serra da Estrela mérite au moins 7-10 jours. C'est en allant doucement que ces destinations peu connues révèlent leur valeur.

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