La Sacra di San Michele : monter l'Escalier des Morts au-dessus de la Val di Susa

À quelques kilomètres de Turin, la Val di Susa est presque toujours traversée en courant : autoroute, trains, embouteillages vers les cols alpins et les pistes de ski. Presque personne ne lève les yeux vers le rocher qui domine la vallée. Et pourtant là-haut, sur le Monte Pirchiriano, au-dessus du bourg de Sant'Ambrogio di Torino, s'accroche à la pierre l'une des abbayes les plus anciennes et les plus fascinantes du nord de l'Italie : la Sacra di San Michele.

Histoire de l'abbaye

Le complexe fut fondé entre la fin du Xe et le début du XIe siècle et grandit au fil des siècles pour devenir l'un des monastères bénédictins les plus célèbres de l'arc alpin. Il est dédié à saint Michel Archange et est officiellement, depuis 1994, le monument-symbole de la Région Piémont. Sa silhouette accrochée à l'à-pic a inspiré l'imaginaire de nombreuses histoires : parmi elles, on cite souvent cette abbaye comme l'une des inspirations du « Nom de la rose » d'Umberto Eco.

L'Escalier des Morts

Le moment le plus intense de la visite est la montée. Depuis l'entrée, on parcourt l'Escalier des Morts, un escalier raide qui tient son nom des niches creusées le long des parois, où reposaient jadis les restes des moines. Les marches de pierre usée mènent jusqu'au Portail du Zodiaque, chef-d'œuvre de la sculpture romane du XIIe siècle, avant de déboucher dans l'église abbatiale suspendue dans le vide. De là, le regard court sur toute la vallée, jusqu'à la plaine.

Par rapport aux grandes destinations piémontaises, la Sacra reste étonnamment tranquille : on y accède par une courte montée à pied ou en voiture, et même le week-end on n'y trouve que rarement la foule. Pour ceux qui marchent, des sentiers comme la Via Francigena et les itinéraires depuis Sant'Ambrogio ou depuis la Chiusa permettent de la mériter pas à pas, en laissant la voiture en contrebas.

Quand y aller

Les meilleurs mois sont le printemps et le début de l'automne, quand la lumière est limpide et que la chaleur n'est pas mordante : vérifiez toujours les horaires d'ouverture, qui varient selon la saison. Montez tranquillement, en silence. La Sacra ne se visite pas : elle se conquiert, marche après marche.

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Comment y arriver

La Sacra di San Michele domine la basse Val di Susa et s'atteint en voiture depuis Turin par l'A32 en direction du Fréjus, en sortant à Avigliana et en suivant les indications vers la Sacra jusqu'au parking Croce Nera, d'où quelques minutes à pied mènent à l'abbaye. En train, la gare la plus proche est Sant'Ambrogio di Torino, d'où part un chemin muletier qui monte à l'abbaye en environ une heure et demie. L'aéroport de référence est Turin-Caselle. Le week-end, une circulation alternée est en vigueur sur la route d'accès.

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