Pai : la vallée bohème du nord de la Thaïlande où la fraîcheur est encore une surprise
Sources chaudes, canyon de terre rouge, rizières dans la brume et une atmosphère des années 70 : Pai est la Thaïlande qui a choisi de ne pas devenir une plage.
Foto: Lestermandersson (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
Pai est un bourg de 2 000 habitants dans la province de Mae Hong Son, au nord-ouest de la Thaïlande, au cœur d'une vallée cernée de montagnes. Pour y arriver depuis Chiang Mai, il faut parcourir 762 virages (quelqu'un les a comptés) le long d'une route de montagne qui décourage les touristes les moins motivés — et c'est précisément cela qui a préservé le caractère du lieu.
La vallée et les paysages
La vallée de Pai est une mosaïque de rizières, de bambous, de sources chaudes et de petits villages des tribus Shan et Karen. Le Pai Canyon est une crête de terre rouge que l'on parcourt à pied — étroite, sans protections, avec vue sur la vallée des deux côtés. Au coucher du soleil, les couleurs de la terre changent à chaque minute. Les sources chaudes de Tha Pai sont des bassins naturels en forêt, assez chauds pour cuire un œuf (les habitants le démontrent aux touristes avec des paniers d'œufs en vente).
Le pont de bambou et les cascades
Le Boon Ko Ku So Bridge est un pont de bambou de 800 mètres qui traverse les rizières — il change chaque année, reconstruit après la saison des pluies. Les cascades de Pam Bok, à 8 kilomètres du centre, sont un bassin naturel caché dans la jungle, accessible à pied en 15 minutes. Mo Paeng, plus grande, possède des toboggans naturels dans la roche.
L'atmosphère
Pai a une atmosphère de communauté hippie des années 70 — bars avec musique live, cafés avec chats, marché nocturne avec smoothies de mangue et pad thaï à 30 bahts. Mais c'est aussi un endroit où les paysans travaillent les champs, où les moines marchent à l'aube et où la brume matinale remplit la vallée comme un lac blanc. Le contraste entre la bohème des voyageurs et la ruralité thaïlandaise est le charme du lieu.
Comment y aller
Depuis Chiang Mai : minibus (3 heures, 762 virages — prendre un comprimé contre le mal des transports) ou moto (pour les plus aventuriers). Meilleure période : novembre-février (frais et sec, brume matinale spectaculaire). À partir de mars, la brume des brûlis agricoles réduit la visibilité. La saison des pluies (juin-octobre) rend les rizières d'un vert éclatant mais les routes boueuses.
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Pai ?
La période recommandée est Novembre, Décembre, Janvier et Février, quand l'affluence est moindre.
Pai est-elle bondée ?
Pai est une destination très tranquille par rapport aux sites les plus touristiques.
Où se trouve Pai ?
Pai se trouve en Pai.
