Hsipaw : le trek birman que les voyageurs se racontent à voix basse

Hsipaw (prononcez : « si-pô ») est une petite ville de l'État Shan, dans le nord-est du Myanmar, accessible depuis Mandalay par l'un des trains les plus spectaculaires du monde — celui qui traverse le viaduc de Goteik, un pont d'acier construit en 1901 à 250 mètres au-dessus d'une gorge. Hsipaw est le point de départ de treks d'un ou deux jours dans les villages Shan des collines environnantes.

Le trek dans les villages Shan

Les guides locaux emmènent les marcheurs à travers rizières en terrasses, forêts de bambou et villages où la vie est rythmée par la récolte du riz et du thé. On dort dans les monastères ou chez les paysans — sur des nattes, avec un dîner préparé par la famille. Les conversations passent par le guide, qui traduit du Shan, et les sourires, qui n'ont besoin d'aucune traduction.

Les cascades et le palais

Les cascades de Baw Baw Gyi, à une heure de marche du centre, descendent dans une piscine naturelle entourée par la forêt. L'ancien Palais Shan, résidence du dernier Saopha (prince) de Hsipaw — enlevé par les militaires en 1962 et jamais revu — est un édifice en bois de teck que l'on peut visiter. L'histoire est racontée dans le livre « Twilight Over Burma » d'Inge Sargent, l'épouse autrichienne du prince.

Informations pratiques

Depuis Mandalay : train (10 heures, panoramique mais lent) ou bus (6 heures). Le trek de deux jours/une nuit coûte environ 25-30 dollars par personne, guide et repas inclus. La meilleure période est de novembre à février (sec et frais). La situation politique du Myanmar nécessite des informations actualisées avant le départ — vérifier les conditions de sécurité.