Ninh Binh : la baie d'Ha Long sans la mer et sans la foule

Ninh Binh se trouve à cent kilomètres au sud de Hanoï, dans l'arrière-pays. Elle n'a pas la mer, mais elle possède les mêmes montagnes karstiques qu'Ha Long qui se dressent à la verticale entre les rizières, les rivières et les champs de lotus. Les Vietnamiens l'appellent « l'Ha Long terrestre » — et d'une certaine manière, c'est mieux que l'original, parce qu'il n'y a pas de bateaux de croisière.

Tam Cốc et Tràng An

Tam Cốc est la version classique : une barque à rames conduite par une femme qui utilise ses pieds pour ramer le long de la rivière Ngô Đồng, en traversant trois grottes naturelles (les « trois grottes » du nom) entre des parois de roche qui se reflètent dans l'eau. Le parcours dure environ deux heures. Tràng An, patrimoine UNESCO, est plus complexe — un labyrinthe de grottes, de temples et de lagunes accessibles uniquement en barque. C'est ici qu'a été tourné « Kong: Skull Island ».

Mua Cave et les pagodes

La Mua Cave n'est pas une grotte au sens traditionnel : c'est un escalier de 500 marches taillé dans la roche qui mène à un belvédère à 360 degrés sur toute la plaine de Ninh Binh — rizières, montagnes, rivières, le tout d'un seul coup d'œil. Bích Đông, « la deuxième plus belle grotte du Vietnam » (selon une inscription du XVIIIe siècle), est une pagode construite à l'intérieur d'une grotte, accessible par un escalier bordé de frangipaniers et de bougainvilliers.

L'ancienne capitale Hoa Lư

Avant Hanoï, Hoa Lư fut la capitale du Vietnam au Xe siècle. Aujourd'hui, il reste deux temples dédiés aux rois Đinh et Lê, entourés de montagnes karstiques qui formaient les défenses naturelles de la cité. C'est un lieu peu visité et profondément émouvant.

Informations pratiques

Depuis Hanoï : 2 heures en bus ou en train. Le vélo est le moyen idéal pour se déplacer dans la plaine — les distances sont courtes et la circulation est réduite. Les barques à Tam Cốc partent du quai et coûtent environ 150 000 dongs (5 euros). Dormir à Tam Cốc plutôt qu'en ville. Meilleure période : mai-juin (rizières vertes) ou septembre-octobre (riz doré). Éviter juillet-août (chaleur, pluies) et les week-ends vietnamiens.