Hsipaw: il trekking birmano che i viaggiatori si raccontano a bassa voce

Hsipaw (pronuncia: «si-pò») è una cittadina nello stato Shan, nel nord-est del Myanmar, raggiungibile da Mandalay con uno dei treni più spettacolari del mondo — quello che attraversa il viadotto di Goteik, un ponte d'acciaio costruito nel 1901 a 102 metri sopra una gola. Hsipaw è il punto di partenza per trekking di uno o due giorni nei villaggi Shan delle colline circostanti.

Il Palazzo Shan che si visita oggi non è quello originale della dinastia: fu completato nel 1924 da Sao Ohn Kya in stile villa di campagna inglese, su una proprietà di circa due ettari alla periferia di Hsipaw — un impianto architettonico insolito per un palazzo birmano, più vicino nelle forme a una country house britannica che alle corti Shan tradizionali. Oggi le visite sono condotte da un familiare della casata reale, che racconta la vicenda del principe rapito nel 1962 e mostra fotografie d'epoca della famiglia; l'ingresso è a offerta libera, e le donazioni contribuiscono alla manutenzione dell'edificio. Per un altro punto di vista sulla città vale la salita al Thein Daung Pagoda, noto anche come Sunset Hill o Nine Buddha Hill, circa 2,5 chilometri a sud del centro oltre il fiume Dokhtawady: un quarto d'ora a piedi per una vista d'insieme su Hsipaw, sul fiume e sulle colline Shan, particolarmente bella al tramonto.

Il trekking nei villaggi Shan

Le guide locali portano i camminatori attraverso risaie a terrazza, foreste di bambù e villaggi dove la vita è scandita dal raccolto del riso e del tè. Si dorme nei monasteri o nelle case dei contadini — su stuoie, con cena cucinata dalla famiglia. Le conversazioni passano attraverso la guida, che traduce dallo Shan, e i sorrisi, che non hanno bisogno di traduzione.

Le cascate e il palazzo

Le cascate di Baw Baw Gyi, a un'ora di cammino dal centro, scendono in una piscina naturale circondata dalla foresta. Il vecchio Palazzo Shan, residenza dell'ultimo Saopha (principe) di Hsipaw — rapito dai militari nel 1962 e mai più visto — è un edificio in legno di teak che si può visitare. La storia è raccontata nel libro «Twilight Over Burma» di Inge Sargent, moglie austriaca del principe.

Informazioni pratiche

Da Mandalay: treno (10 ore, panoramico ma lento) o bus (6 ore). Il trekking di due giorni/una notte costa circa 25-30 dollari a persona con guida e pasti inclusi. Il periodo migliore è novembre-febbraio (secco e fresco). La situazione politica del Myanmar richiede informazioni aggiornate prima di partire — verificare le condizioni di sicurezza.