La Vennbahn : ancienne voie ferrée entre trois pays dans l'Eifel
Entre la Belgique, l'Allemagne et le Luxembourg, la Vennbahn transforme une vieille ligne de chemin de fer en l'une des greenways les plus longues d'Europe. Elle traverse des plateaux tourbeux et des forêts de l'Eifel-Ardenne, loin des grands flux touristiques, avec des pentes douces d'ex-voie ferrée accessibles à tous.
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Les vieilles voies ferrées sont le cadeau le plus généreux que le passé puisse faire à un cycliste : des pentes quasi imperceptibles, des courbes larges, des tunnels et des viaducs conçus pour les trains et aujourd'hui restitués à ceux qui pédalent. La Vennbahn est l'une d'elles, et de surcroît l'une des plus longues du continent, et pourtant elle reste étonnamment peu fréquentée par ceux qui n'habitent pas la région. La raison est simple : elle traverse un coin d'Europe, le triangle entre la Belgique orientale, l'Allemagne occidentale et le Luxembourg septentrional, que peu associent aux vacances à vélo.
L'ancienne voie ferrée
La ligne historique était née pour transporter charbon et minerais à travers le plateau de l'Eifel, et son tracé dessine encore aujourd'hui cette curieuse géographie de frontières entrelacées : en plusieurs endroits le parcours court en territoire belge tout en étant entouré par l'Allemagne, héritage d'anciens accords sur la propriété de la voie ferrée. On part généralement d'Aix-la-Chapelle, ville impériale à la cathédrale extraordinaire, et de là on descend vers le sud pour entrer bientôt dans les Cantons de l'Est belges, de langue allemande. Une étape naturelle est Monschau, bourg à colombages enchâssé dans une vallée étroite, parmi les plus beaux de la région.
La Haute Fagne
Le cœur sauvage de l'itinéraire est la Haute Fagne, l'Hohes Venn : un vaste plateau de tourbières et de landes, aire naturelle protégée, où le climat est plus rude et le paysage presque nordique. On pédale à côté d'étendues de bruyère et de passerelles en bois qui protègent le sol fragile. Plus loin on touche Sankt-Vith, puis on descend vers les vallées plus vertes jusqu'à frôler le Luxembourg, où la Vennbahn se raccorde à d'autres pistes, en direction de Troisvierges. Le long du chemin, les anciennes gares, les garde-voies et les ponts racontent l'histoire industrielle de la ligne, et les points de halte aménagés dans les bâtiments ferroviaires ne manquent pas.
Le parcours
La nature d'ex-tracé ferroviaire rend la Vennbahn idéale pour presque tout le monde : le revêtement est en grande partie asphalté et bien entretenu, les pentes sont douces et constantes, sans à-coups. En allant du nord vers le sud puis en remontant, on alterne des tronçons en légère montée vers le plateau et de longues descentes reposantes, mais rien qui exige des jambes d'escaladeur. C'est un parcours qui convient très bien aux familles et à ceux qui veulent avaler des kilomètres sans souffrir, même avec des vélos de tourisme non spécialisés ou avec des e-bikes.
Comment arriver
Pour y arriver, Aix-la-Chapelle est bien desservie par les trains allemands et proche des aéroports de Cologne et Düsseldorf ; côté méridional, le Luxembourg offre un autre accès commode. La région est bien couverte par les transports en commun qui dans de nombreux cas acceptent les vélos, utiles pour organiser le retour sans devoir reparcourir tout le tracé.
La meilleure période est le plein de l'été, en juin, et le début de l'automne, en septembre. Le plateau de l'Hohes Venn a un climat frais et changeant même en été, donc ces mois offrent le meilleur équilibre entre journées longues, températures agréables et moindre probabilité de brouillard persistant. Ce sont aussi des saisons où la greenway, bien qu'aimée des locaux le week-end, reste loin de l'affluence des destinations touristiques classiques : les jours de semaine on pédale souvent dans une solitude presque totale.
Un conseil pratique : la météo de l'Eifel est notoirement capricieuse, avec de la pluie et des baisses de température soudaines même en plein été, surtout sur le plateau. Emportez toujours une veste imperméable et quelque chose de chaud, vérifiez les prévisions avant d'aborder les tronçons les plus exposés de l'Hohes Venn et profitez des anciennes gares et des cafés de village pour vous abriter et vous réchauffer. Bien habillé en couches et sans se presser, vous découvrirez l'une des greenways les plus satisfaisantes et les moins touristiques d'Europe.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter La Vennbahn ?
La période recommandée est Juin et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve La Vennbahn ?
La Vennbahn se trouve en Belgique, Allemagne et Luxembourg (massifs Eifel-Ardenne).
