Korçë, das kleine Paris Albaniens, wo das erste albanische Alphabet entstand

Das Erste, was an Korçë auffällt, ist nicht die Architektur — so elegant sie auch ist, mit ihren Jugendstilpalästen und den mitteleuropäisch anmutenden Boulevards — sondern die Luft. Auf 850 Metern Höhe, umgeben von Bergen, die sie vor den Sommerwinden schützen, atmet diese Stadt mit fünfundsiebzigtausend Einwohnern in einem anderen Rhythmus als der Rest Albaniens: langsamer, nachdenklicher, stolzer. Die Korçarë, wie die Einwohner sich nennen, erinnern gern daran, dass ihre Stadt 1887 die erste Albaniens mit einer albanischsprachigen Schule war, zu einer Zeit, in der selbst das Schreiben auf Albanisch vom Osmanischen Reich als subversiver Akt galt.

Die Mësonjetorja und das nationale Erwachen

Die Mësonjetorja — wörtlich «die Schule» — öffnete am 7. März 1887 ihre Tore und markierte einen Wendepunkt in der albanischen Kulturgeschichte: Zum ersten Mal lernten Kinder in ihrer Muttersprache lesen statt auf Griechisch, Türkisch oder Arabisch. Das ursprüngliche Gebäude existiert noch und ist heute ein Nationalmuseum. Rund um es bewahrt das Altstadtviertel von Korçë gepflasterte Straßen, Häuser mit geschnitzten Holzveranden und versteckte Höfe, in denen die Rosen ohne Disziplin wachsen.

Der alte Basar und das Mittelaltermuseum

Der Pazari i Vjeter — der alte Basar — ist einer der malerischsten Albaniens: Handwerksläden, Tavernen, in denen man das Korça-Bier trinkt (seit 1928 in der Stadt gebraut, in ganz Europa vertrieben) und Cafés, in denen die Gespräche stundenlang dauern. Das Mittelalterliche Kunstmuseum, in einer Kirche des 19. Jahrhunderts eingerichtet, beherbergt eine der wichtigsten Sammlungen albanischer orthodoxer Ikonen, viele davon aus den Kirchen von Voskopojë. Der Eintritt kostet etwa 300 Lek.

Der Karneval und wann man hinfährt

Korçë beherbergt jeden Februar einen der lebhaftesten Karnevale des Balkans — eine Tradition, die auf die französische Zeit im Ersten Weltkrieg zurückgeht, als die Stadt kurzzeitig Hauptstadt einer autonomen Republik unter französischem Protektorat war. Die besten Monate für einen Besuch sind Mai bis September: Der Winter kann auf diesen Höhen mit reichlichen Schneefällen streng sein. Die Entfernung von Tirana beträgt rund 180 Kilometer, mit dem Bus in dreieinhalb Stunden für 800 Lek zu bewältigen.