Das Baptisterium von Riva San Vitale: Stein des 5. Jahrhunderts am Ufer des Ceresio

Es gibt Denkmäler, die ihr Alter herausschreien, und andere, die es flüstern. Das Baptisterium San Giovanni in Riva San Vitale gehört zur zweiten Kategorie. Man findet es im Herzen des Dorfes, im Schatten der Pfarrkirche, wenige Schritte vom Südufer des Luganersees, des Ceresio, entfernt. Von außen ist es ein strenger Block: massive Mauern aus behauenem lokalem Stein, ein achteckiger Vierungsturm, kein Zugeständnis an Theatralik. Und doch bewahrt sich hier, hinter dieser nüchternen Tür, eines der ältesten unversehrt erhaltenen christlichen Gebäude der Schweiz.

Ein Bauwerk des 5. Jahrhunderts

Die Datierung, über die sich die Forschung einig ist, ordnet es um das Jahr 500 ein, zwischen dem späten 5. und dem frühen 6. Jahrhundert. Es entstand vielleicht auf den Fundamenten eines römischen Baus, einer Villa oder Therme, und verwendete den Stein derer wieder, die vor ihm da gewesen waren. Es zu betreten heißt, fünfzehnhundert Jahre fast unbemerkt zu durchqueren: Der Innenraum ist achteckig, gegliedert durch halbrunde Nischen in den Ecken und eine später hinzugefügte Apsis. Darüber sammelt eine Kuppel mit acht Segmenten das Licht und lässt es an den Wänden entlanggleiten.

Das Taufbecken

Im Zentrum bleibt das Taufbecken: eine große monolithische Wanne aus Serizzo-Granit, rund, in der ein älteres, in den Boden eingelassenes achteckiges Becken auftaucht. In den Nischen haben Fresken unbekannter Datierung überlebt, wahrscheinlich zwischen dem 10. und 12. Jahrhundert entstanden, darunter ein Jüngstes Gericht und eine Geburt Christi. Erwarten Sie keine leuchtenden Farben: Es sind Fragmente, Schatten von Figuren, und gerade deshalb sprechen sie leise.

Das Schöne an Riva San Vitale ist, dass das Baptisterium nicht in Warteschlangen und Ticketschaltern eingezwängt ist. Man erreicht es, indem man durch die Gassen des Ortskerns schlendert, zwischen Häusern am Wasser und dem Umriss des Monte San Giorgio im Hintergrund. Wenige Reisende halten hier: Die meisten eilen nach Lugano oder zu den berühmteren Seen und überlassen diesen Winkel jenen, die die Geduld haben, ihn zu suchen.

Wann hingehen

Gehen Sie im Frühjahr oder in den milden Herbstmonaten hin, wenn der See still ist und das Licht flach steht. Bringen Sie Respekt und Stille mit: Es ist ein lebendiger Ort, kein Filmset. Und werfen Sie beim Verlassen noch einen Blick zurück auf jenen achteckigen Vierungsturm, der fünfzehn Jahrhunderte ohne Eile hat vorüberziehen sehen.

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Anreise

Das Dorf liegt am Südende des Luganersees (Ceresio), im Kanton Tessin nur einen Steinwurf von der lombardischen Grenze entfernt. Der Referenzbahnhof ist Capolago-Riva San Vitale an der Tessiner Linie, von dem aus man den Ortskern und das Baptisterium in wenigen Minuten erreicht. Mit dem Auto verlässt man die Autobahn A2 auf Höhe Mendrisio; der günstigste internationale Flughafen ist Mailand Malpensa.