Aquileia: über das größte frühchristliche Mosaik des Abendlandes wandeln

Es gibt Orte, die eine Warteschlange am Eingang haben sollten und stattdessen im Schweigen verharren. Die Basilika Santa Maria Assunta von Aquileia, in der Ebene zwischen Udine und der Lagune, ist einer davon. Unter ihren Kirchenschiffen erstreckt sich der ausgedehnteste frühchristliche Mosaikboden des Abendlandes: rund 760 Quadratmeter Tesserae, die man heute auf Glaslaufstegen begeht, schwebend zwischen Stein und Geschichte.

Der Mosaikboden

Das Mosaik gehört zum Saal, den Bischof Theodor Anfang des 4. Jahrhunderts errichten ließ, nachdem das Edikt von 313 den Christen Kultfreiheit gewährt hatte. Eine Inschrift im Boden erinnert noch heute an seinen Namen. Was beeindruckt, ist nicht nur die Ausdehnung, sondern die Sprache: Fische, Vögel, Schildkröten, die berühmte Fischereiszene, Allegorien, die zu den Gläubigen von damals sprachen und weiterhin zu jenen sprechen, die stehen bleiben, um sie ohne Eile zu betrachten.

Die Basilika und die Krypten

Die Basilika, die wir heute sehen, wurde 1031 in der Zeit des Patriarchen Poppo geweiht und in den folgenden Jahrhunderten umgebaut. Daneben ragt der über siebzig Meter hohe Glockenturm empor, Bezugspunkt der ganzen Ebene. Unter dem Altar bewahrt die Krypta der Fresken einen Bilderzyklus aus dem 12. Jahrhundert; nicht weit davon lässt die Krypta der Ausgrabungen unter den Füßen Schichten römischer und frühchristlicher Geschichte erkennen.

Aquileia war eine der großen Städte des Römischen Reiches und ist heute seit 1998 UNESCO-Welterbe. Und doch bleibt der Besucherstrom begrenzt, besonders außerhalb der Hochsaisonmonate. Man kann eintreten, sich hinsetzen, den Blick heben und dem Geräusch der eigenen Schritte lauschen: ein seltenes Privileg in Italien. Wer die Mosaike von Ravenna sucht, findet hier etwas Anderes und ebenso Kraftvolles, ohne das Gedränge.

Wann hinreisen

Es empfiehlt sich, im Frühling oder Herbst zu kommen, wenn das Licht sanft ist und das umliegende Land zu Fuß oder mit dem Rad entlang der Radwege begehbar ist. Ein Vormittag genügt für die Basilika und die Krypten; der Nachmittag für die archäologische Zone und das römische Forum. Und wenn ihr bis zum Abend bleibt, ist die Lagune von Grado nur wenige Kilometer entfernt.

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Anreise

Mit dem Auto verlässt man die Autobahn A4 an der Mautstelle Palmanova und fährt entlang der Regionalstraße Richtung Aquileia und Grado weiter. Der nächstgelegene Bahnhof ist Cervignano-Aquileia-Grado, einige Kilometer vom Zentrum entfernt und mit Linienbussen an den Ort angebunden. Der Referenzflughafen ist der von Triest in Ronchi dei Legionari, nicht weit vom Ort entfernt.

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