Aquileia, camminare sul mosaico paleocristiano più vasto d'Occidente

Ci sono luoghi che dovrebbero avere la coda all'ingresso e invece restano in silenzio. La Basilica di Santa Maria Assunta di Aquileia, nella pianura tra Udine e la laguna, è uno di questi. Sotto le sue navate si stende il pavimento musivo paleocristiano più vasto dell'Occidente: circa 760 metri quadrati di tessere che si camminano oggi su passerelle di vetro, sospesi tra la pietra e la storia.

Il pavimento musivo

Il mosaico appartiene all'aula fatta costruire dal vescovo Teodoro all'inizio del IV secolo, dopo che l'editto del 313 aveva concesso libertà di culto ai cristiani. Un'iscrizione nel pavimento ricorda ancora il suo nome. Quello che colpisce non è solo l'estensione, ma il linguaggio: pesci, uccelli, tartarughe, la celebre scena di pesca, allegorie che parlavano ai fedeli di un tempo e che continuano a parlare a chi si ferma a guardarle senza fretta.

La basilica e le cripte

La basilica che vediamo oggi fu consacrata nel 1031, in età del patriarca Poppo, e rimaneggiata nei secoli successivi. Accanto svetta il campanile alto oltre settanta metri, punto di riferimento di tutta la pianura. Sotto l'altare, la Cripta degli Affreschi conserva un ciclo pittorico del XII secolo; poco distante, la Cripta degli Scavi lascia leggere strati di storia romana e paleocristiana sotto i piedi.

Aquileia fu una delle grandi città dell'impero romano, e oggi è patrimonio UNESCO dal 1998. Eppure il flusso di visitatori resta contenuto, soprattutto fuori dai mesi di punta. Si può entrare, sedersi, alzare lo sguardo e ascoltare il rumore dei propri passi: un privilegio raro in Italia. Chi cerca i mosaici di Ravenna, qui trova qualcosa di diverso e altrettanto potente, senza la calca.

Quando andare

Conviene arrivare a primavera o in autunno, quando la luce è dolce e la campagna intorno è percorribile a piedi o in bici lungo gli itinerari ciclabili. Una mattina basta per la basilica e le cripte; il pomeriggio per l'area archeologica e il foro romano. E se restate fino a sera, la laguna di Grado è a una manciata di chilometri.

Guide correlate: Friuli Venezia Giulia insolito: borghi nascosti e luoghi poco conosciuti · Siti archeologici poco conosciuti in Italia: la guida ai luoghi fuori rotta · [Alternative a Venezia: città e borghi sull'acqua lontani dalla calca](guida/alternative-a-venezia-città-e-borghi-sull-acqua-lontani-dalla-calca).

Come arrivare

In auto si esce dall'autostrada A4 al casello di Palmanova e si prosegue lungo la strada regionale in direzione Aquileia e Grado. La stazione ferroviaria più vicina è quella di Cervignano-Aquileia-Grado, distante alcuni chilometri dal centro e collegata al paese con gli autobus di linea. L'aeroporto di riferimento è quello di Trieste, a Ronchi dei Legionari, non lontano dalla località.