Aquileia, das kleine Rom des Friaul zwischen frühchristlichen Mosaiken und dem verschwundenen Forum

Aquileia: als das Friaul das Zentrum der Welt war

Heute ist Aquileia ein ruhiges Dorf mit wenigen Tausend Einwohnern, eingebettet in die friaulische Ebene zwischen Weinbergen und Maisfeldern. Aber unter dieser scheinbaren Ruhe verbirgt sich eine der wichtigsten Städte des Römischen Reichs: viertgrößte Italiens nach Bevölkerung, entscheidender Flusshafen, Handelskreuzung zwischen Mittelmeer und Donau. Als lateinische Kolonie 181 v. Chr. gegründet, wurde Aquileia Hauptstadt der Regio X Augustea und mit dem Aufkommen des Christentums Sitz eines Patriarchats, das mit Rom rivalisierte. UNESCO-Welterbe seit 1998, bleibt sie eine der am meisten unterschätzten archäologischen Stätten Europas.

Was man in Aquileia sehen kann

Die Patriarchalbasilika und die Mosaike

Die Basilika Santa Maria Assunta ist der Hauptgrund, nach Aquileia zu kommen, und enttäuscht nicht. Unter dem Boden des Kirchenschiffs erstreckt sich das größte frühchristliche Mosaik des Abendlands: 760 Quadratmeter mehrfarbiger Steinchen aus dem 4. Jahrhundert, die biblische Geschichten, Fischerszenen, den Kampf zwischen Hahn und Schildkröte (Allegorie des Kampfes zwischen Licht und Finsternis) und eine außergewöhnliche Darstellung des von einem Wal verschlungenen Jona erzählen. Die Farben sind lebendig, die Details minutiös, und über die gläsernen Stege oberhalb des Mosaiks zu gehen, ist ein atemberaubendes Erlebnis. Verpassen Sie nicht die Krypta mit den romanischen Fresken und die Grabungskrypta, wo übereinander liegende Bodenschichten die Stratigraphie von zweitausend Jahren zeigen.

Das Römische Forum

Wenige Schritte von der Basilika entfernt erstreckt sich das Römische Forum entlang der Via Sacra, die von wiederaufgestellten Säulen gesäumt ist. Es hat nicht die Monumentalität der Foren Roms, aber seine Lage – zwischen Zypressen, Wiesen und der Stille der Landschaft – verleiht ihm eine kontemplative Atmosphäre, die die berühmteren Foren verloren haben. Am Ende der Straße erahnt man den Flusshafen am Natissa, wo die römischen Schiffe vom Meer heraufkamen, um Bernstein, Wein und Garum zu handeln.

Das Nationale Archäologische Museum

Eines der wichtigsten archäologischen Museen Norditaliens, mit einer Sammlung eingravierter Edelsteine, verarbeiteter Bernsteine, geblasener Gläser und Grabporträts, die vom Alltag einer großen römischen Stadt erzählen. Die dem Flusshafen gewidmete Abteilung, mit Ankern und Schiffsteilen, ist besonders eindrucksvoll. Nicht verpassen darf man die Wechselausstellungen, oft von internationalem Rang und wenig beworben.

Die Nekropole und die äußeren archäologischen Zonen

Entlang der Straße nach Grado reiht die römische Nekropole Grabstelen, Altäre und Grabbezirke patrizischer Familien aneinander. Es ist ein sehr suggestiver Ort, ins Grün eingebettet, an dem man Inschriften liest, die an Kaufleute, Veteranen und Matronen von vor zwanzig Jahrhunderten erinnern. In der umliegenden Landschaft bringen laufende Ausgrabungen weiterhin Mosaike und Strukturen zutage – Aquileia wurde nur zu zehn Prozent ihrer ursprünglichen Ausdehnung ausgegraben.

Was man in Aquileia essen kann

Die aquileiische Küche vereint die friaulische Tradition mit der Nähe zum Meer und zur Lagune:

• Boreto alla graisana – Lagunenfischsuppe, typisch für Grado, hier ganz frisch angekommen
• Prosciutto di San Daniele – der große friaulische Rohschinken, oft mit Feigen oder Grissini serviert
• Frico mit Polenta – die klassische friaulische Kombination, herzhaft und tröstlich
• Weine DOC Aquileia – die Zone hat ihre eigene Ursprungsbezeichnung mit Refosco dal Peduncolo Rosso, Friulano und Malvasia, wenig bekannte, aber ausgezeichnete Weine

Die Trattorien entlang der Via Sacra und an der Piazza Capitolo servieren Menüs auf Basis lokaler Produkte mit einem Preis-Leistungs-Verhältnis, das anderswo undenkbar wäre.

Wie man hinkommt

Aquileia ist 40 km von Udine und 35 km von Triest entfernt, mit dem Auto über die A4 Ausfahrt Palmanova und dann die SS352 erreichbar. Es hat keinen eigenen Bahnhof, aber das nahe Cervignano del Friuli (10 km) wird von der Linie Venedig-Triest bedient. Von Cervignano bringt Sie ein Bus oder Taxi in fünfzehn Minuten nach Aquileia. Mit dem Fahrrad ist Aquileia mit Grado durch einen 10 km langen flachen Radweg verbunden, der durch die Lagune führt – einer der schönsten Wege des Friauls.

Wann fahren

Frühling und Herbst sind die besten Zeiten: goldenes Licht, milde Temperaturen und wenige Besucher. Der Sommer ist heiß, und die Ebene kann schwül sein, aber die Nähe zum Meer (Grado ist 10 km entfernt) erlaubt es, Archäologie und Strand zu kombinieren. Der Winter ist ruhig und neblig – der Nebel, der die Säulen des Forums umhüllt, schafft eine filmreife Atmosphäre, aber prüfen Sie die reduzierten Öffnungszeiten des Museums. Die Basilika ist das ganze Jahr über geöffnet.

In der Umgebung

Von Aquileia aus erreichen Sie leicht Grado (10 km, mit seiner Lagune und den Stränden), Palmanova (15 km) und das Naturschutzgebiet an der Isonzo-Mündung, ein Paradies für Vogelbeobachtung mit Flamingos und Reihern.