Grotta della Poesia: das messapische Heiligtum, das Apulien zu breit geteilt hat

Die Grotta della Poesia liegt in Roca Vecchia, einem Kuestenweiler der Gemeinde Melendugno in der Provinz Lecce. Es handelt sich um eine Kalksteindoline von etwa sechshundert Quadratmetern, entstanden durch den teilweisen Einsturz der Decke einer Meereshoehle. Die Adria dringt durch unterirdische Kanaele ein und fuellt das Becken mit einem Wasser, dessen Farbton Stunde um Stunde wechselt. Von oben betrachtet wirkt es wie ein tuerkisfarbenes Oval, eingelassen in den Klippenrand. Dieses eine Bild, endlos in sozialen Netzwerken geteilt, hat den Ort zu einem der meistfotografierten Punkte des Salento gemacht.

Wer nur von oben schaut, uebersieht jedoch den Grund, warum die Grotte schon lange auf archaeologischen Karten stand, bevor sie in Reise-Feeds auftauchte. Die Kalkwaende der Kavitaet, sowohl der Grotta Grande als auch der kleineren, verbundenen Kammer, tragen hunderte Weihinschriften, die zwischen dem 9. Jahrhundert v. Chr. und dem 3. Jahrhundert n. Chr. eingemeisselt wurden. Es ist eines der bedeutendsten epigraphischen Corpora des vorroemischen Italien, seit den 1980er Jahren systematisch untersucht vom Archaeologen Cosimo Pagliara von der Universita del Salento.

Bevor sie ein Naturbecken ist, ist die Grotta della Poesia also ein Heiligtum. Um sie zu verstehen, muss man nach unten auf den Fels sehen, nicht nach oben ins Objektiv.

Ein Heiligtum antiker Inschriften

Die Inschriften sind in Messapisch verfasst, der Sprache der vorroemischen Bewohner der Salentohalbinsel, ausserdem in Griechisch und Latein: Zeugnis einer langen, kontinuierlichen Verehrung, die ueber mehr als ein Jahrtausend Glaeubige unterschiedlicher Kulturen empfing. Viele Formeln rufen eine Wassergottheit an, Thaotor Andirahas, lokale Version eines Kultes, der mit Quellen und Meer verbunden war. Die Glaeubigen stiegen in die Doline hinab, meisselten ihren Namen in die Wand, ein Geluebde, eine Bitte.

Der Name Poesia ist wahrscheinlich eine spaete Verzerrung: nicht "Poesie" im literarischen Sinn, sondern "puteus", Brunnen, in Bezug auf die wassergefuellte Aushoehlung. In einer Zeit, in der Gottheiten in Waeldern, Quellen und Hoehlen wohnten, war ein natuerlicher Brunnen mit offenem Zugang zum Meer ein Schwellenort. Die Haende, die diese Waende bearbeiteten, gehoerten Menschen unterschiedlicher Sprache und Kultur, die die Ueberzeugung teilten, dass dieser Punkt der Kueste heilig sei.

Roca Vecchia: 3000 Jahre Schichtung

Die Grotte ist keine Einzelerscheinung. Das Vorgebirge von Roca Vecchia ist eine geschichtete archaeologische Staette, die mindestens drei Jahrtausende umfasst. Grabungen haben eine Siedlung bereits in der mittleren und spaeten Bronzezeit dokumentiert, ungefaehr vom 18. bis zum 11. Jahrhundert v. Chr., mit Wohnbauten, Lagerhaeusern und Handelsspuren, die die Adriakueste mit dem aegaeischen Mittelmeer verbanden. Im 9. Jahrhundert v. Chr. errichteten die Messapier eine monumentale Verteidigungsmauer, die noch heute erkennbar ist.

Ueber diesen praehistorischen Schichten erhebt sich ein sarazenischer Wachtturm aus der fruehen Neuzeit, einer von vielen Ausgucken entlang der salentinischen Adria. Die Grotta della Poesia gehoert in dieses Ensemble und ist nicht als einzelne Attraktion zu lesen: Sie ist das Heiligtum einer Siedlung, die ueber Jahrtausende weiterlebte und sich schichtete.

Warum das Baden verboten ist (und warum das richtig ist)

Vor gut zehn Jahren war die Grotta della Poesia vor allem Apuliern und einigen informierten Reisenden bekannt. 2014 setzte der National Geographic Traveler sie auf eine Liste der schoensten Naturbecken der Welt. Seither ist die Zahl der Sommerbesucher explodiert, mit konkreten Folgen: antike Gravuren, ueberzogen mit juengeren Graffiti, Sonnencreme und Urin im Wasser, Klippenspruenge, die die Kalksteinwaende belasten.

Zwischen 2013 und 2015 wurde zum Schutz der Inschriften und der Stabilitaet der Waende das Baden im Inneren der Grotta della Poesia Grande untersagt. 2019 wurde der Schutz durch strengere Kontrollen verstaerkt. Schwimmen bleibt an der umliegenden Felskueste moeglich, wo die Adria ebenso klar ist, aber nicht innerhalb der Doline. Viele Besucher kommen, ohne dies zu wissen, und probieren es dennoch: ein Fehler, der mit einem Bussgeld belegt ist. Das Verbot ist keine buerokratische Laune, es ist die einzige Moeglichkeit, die Hoehle nicht dem Massenvandalismus zu ueberlassen.

Wie man sie heute besucht

Man erreicht die Staette mit dem Auto von Melendugno aus, etwa fuenf Kilometer entfernt. Vor Ort gibt es kostenpflichtige Parkflaechen, gefolgt von einem Fussweg, der zum Rand der Doline und zum archaeologischen Park fuehrt. Der Zugang ist ueber ein Ticket geregelt, das die Besichtigung der archaeologischen Staette Roca Vecchia einschliesst. Die Oeffnungszeiten variieren mit der Saison: Ausserhalb der Sommermonate sollte man sich im Voraus informieren, denn die Zeiten werden knapper.

Die Grotte wird von oben betrachtet, vom Rundweg ueber der Kavitaet. Mit einem Guide oder mit Hilfe der Informationstafeln lassen sich die Inschriften erkennen, die dem blossen Auge als dichtes Geflecht von Zeichen an den Waenden erscheinen. Der Besuch belohnt jene, die mit einiger Vorbereitung kommen, nicht jene, die nur eine Aufnahme erwarten.

Wann man hinfahren sollte

Die beste Reisezeit liegt zwischen April und Juni sowie zwischen September und Oktober. Das Licht am fruehen Morgen oder am spaeten Nachmittag gibt die feinsten Toene auf dem weissen Kalkstein und dem klaren Wasser wieder. Juli und August sind mit Bewusstsein anzugehen: harte Mittagssonne, Warteschlangen am Parkplatz und auf dem Fussweg, Menschenmengen, die sowohl das Erlebnis als auch die Erhaltung beeintraechtigen. Der Winter ist eine interessante Wahl fuer schaerferes Licht und satte Farben in Fotografien, obwohl der Adriawind unnachgiebig ist und das Baden an der Kueste unmoeglich wird.

In der Umgebung

Der Abschnitt der salentinischen Adriakueste um Roca Vecchia gehoert zu den lohnenderen der Region. Wenige Minuten entfernt liegt Torre dell'Orso, ein weisser Sandstrand, eingerahmt von zwei Felsnadeln, die Due Sorelle, die Zwei Schwestern, genannt werden. Weiter noerdlich bietet die Kueste bei Sant'Andrea weitere Faraglioni, die vorgelagerten Felsen, und ruhigere Klippen. Die Alimini-Seen, etwa fuenf Kilometer entfernt, bilden ein Kuestensystem aus geschuetzten Pinienwaeldern und Feuchtgebieten. Otranto, rund zwanzig Kilometer suedlich, ist die byzantinische Hafenstadt mit dem beruehmten Fussbodenmosaik der Kathedrale.

Fuer eine breitere Route lesen Sie unseren Fuehrer zum geheimen Apulien oder vertiefen Sie sich in Otranto in zwei Tagen.

Darf man in der Grotta della Poesia baden?

Nein. Das Baden im Inneren der Doline ist seit 2013-2015 verboten, um die antiken Inschriften und die Stabilitaet der Kalkwaende zu schuetzen. Man darf entlang der umliegenden Felskueste schwimmen, wo die Adria klar und zugaenglich ist, aber nicht in der Hoehle. Kontrollen sind aktiv, Bussgelder werden verhaengt.

Wie kommt man von Lecce hin, und ohne Auto?

Lecce liegt etwa fuenfundzwanzig Kilometer entfernt: Man folgt der Strasse nach Melendugno und dann den Wegweisern nach Roca Vecchia. Im Sommer verbindet der saisonale Salento in Bus die wichtigsten Kuestenorte. Ausserhalb der Saison ist die Fortbewegung ohne Auto komplizierter: Ein Mietwagen oder ein Taxitransfer von Otranto oder Lecce ist die praktische Loesung.