La Loire à Vélo fuori rotta: i castelli minori che nessuno visita in bicicletta

Tutti conoscono la Loire à Vélo, l'itinerario ciclabile lungo la Loira che collega i grandi castelli del Rinascimento francese. Ma quasi tutti si fermano ai soliti nomi — Chambord, Chenonceau, Amboise — e pedalano tra pullman turistici e code alle biglietterie. Eppure la valle della Loira è punteggiata di decine di castelli minori, manoirs e dimore storiche che nessuno visita, spesso gratuite, sempre deserte.

Questo itinerario alternativo segue la ciclabile ufficiale ma se ne stacca ogni volta che un cartello indica un castello dimenticato. Si parte da Blois, città già meno frequentata di Tours, e si pedala verso ovest lungo la riva sud della Loira. Il primo castello nascosto è Beauregard, a pochi chilometri da Chambord ma con un centesimo dei visitatori: 327 ritratti storici allineati sulle pareti di una galleria che mozza il fiato.

Si prosegue verso Cheverny, che tutti conoscono per Tintin (il castello di Moulinsart è ispirato a lui), ma pochi visitano il parco botanico che lo circonda. Poi si devia verso sud, nella Sologne, terra di stagni e foreste dove i castelli sono nascosti tra gli alberi: Villesavin, Troussay, Fougères-sur-Bièvre. Sono piccoli, intimi, abitati. Si entra dal cancello, si bussa alla porta, il proprietario ti fa visitare in persona.

Il tratto più bello è tra Chaumont-sur-Loire e Vouvray, dove la ciclabile corre alta sulla riva nord con vista sui vigneti e sul fiume. Qui i castelli sono scavati nella roccia: le case troglodite della valle del Cher, le cantine di tufo dove il vouvray invecchia al buio. Si pedala, ci si ferma a degustare, si riparte.

L'itinerario completo è di circa 150 km e si fa in 3-4 giorni con tappe comode. Si dorme nelle chambres d'hôtes lungo il percorso, si mangia nelle boulangeries dei paesi, si compra formaggio di capra ai mercati del mattino. Il periodo migliore è maggio-giugno, quando i giardini sono in fiore e la luce è lunga.

La Loire à Vélo fuori rotta è un viaggio nel tempo e nello spazio: si pedala attraverso cinque secoli di storia francese senza incontrare quasi nessuno, con il solo rumore delle ruote sulla ghiaia e il canto degli uccelli nei parchi abbandonati.