Ventotene: l'isola del confino che è diventata il cuore segreto d'Europa

Ventotene è un'isola di meno di 2 km quadrati nel Mar Tirreno, a metà strada tra Gaeta e Ischia. Ci vivono circa 700 persone, e la sua storia è inverosimilmente più grande della sua dimensione: qui fu confinata Giulia, figlia dell'imperatore Augusto, qui furono mandati gli antifascisti durante il ventennio, e qui Altiero Spinelli ed Ernesto Rossi scrissero il Manifesto di Ventotene — il documento che ha gettato le basi dell'Unione Europea.

Si arriva in traghetto da Formia o Anzio. Il porto romano, scavato direttamente nella roccia tufacea, è una delle opere di ingegneria antica meglio conservate del Mediterraneo: banchine, magazzini, vasche per il pesce, tutto perfettamente leggibile dopo duemila anni.

L'isola si gira a piedi in poche ore. Il paese è un unico rettilineo di case colorate affacciato sul mare, con poche traverse laterali. La piazza è il centro della vita sociale: qui si prende il caffè, si compra il giornale, si chiacchiera con i pescatori. Non c'è traffico — le auto sono pochissime — e il rumore di fondo è il mare.

Le carceri borboniche, dove furono detenuti i confinati antifascisti, sono visitabili e ospitano un museo dedicato a Spinelli e al Manifesto. È un luogo sobrio e potente, dove la storia grande si incrocia con lo spazio piccolo di una cella.

Il mare di Ventotene è eccezionale: acque trasparenti, fondali vulcanici ricchi di vita, calette raggiungibili via mare o con brevi camminate. L'isola di Santo Stefano, di fronte, ospita un carcere borbonico abbandonato — un anfiteatro di celle che è uno dei monumenti più impressionanti del Tirreno.

Non ci sono grandi hotel — si dorme in camere affittate dagli isolani, si mangia nelle trattorie del paese, si vive al ritmo dell'isola. Il periodo migliore è maggio-giugno e settembre: in luglio-agosto Ventotene si riempie di romani in vacanza, ma non diventa mai invivibile.

Ventotene è la prova che la grandezza non ha bisogno di spazio. In meno di 2 km quadrati c'è un porto romano, un manifesto che ha cambiato l'Europa, un mare tra i più belli d'Italia e una comunità che vive ancora come si viveva un tempo.