Au lieu de Dubrovnik : Šibenik, la Dalmatie authentique

Šibenik : la Dalmatie avant Game of Thrones

Dubrovnik est une ville magnifique, mais l'effet Game of Thrones l'a transformée en parc à thème à ciel ouvert. Les remparts qui étaient autrefois le cœur d'une république maritime indépendante sont aujourd'hui parcourus par des files interminables de touristes, tandis que les croisiéristes qui débarquent chaque matin dépassent souvent la population résidente. Šibenik, à une centaine de kilomètres plus au nord le long de la côte dalmate, offre une expérience tout aussi fascinante mais radicalement différente : ici la vie s'écoule encore au rythme de la Croatie authentique.

La cathédrale qui défie les lois de la physique

Le chef-d'œuvre de Šibenik est la Cathédrale Saint-Jacques, Patrimoine UNESCO, un édifice incroyable : il est entièrement construit en pierre, sans une seule poutre de bois, un seul clou, un seul élément métallique. Les dalles de pierre s'emboîtent comme un gigantesque puzzle tridimensionnel, un exploit architectural réalisé entre 1431 et 1536 par les maîtres Juraj Dalmatinac et Nikola Firentinac. La frise extérieure avec 71 portraits de citoyens ordinaires sculptés dans la pierre est un unicum dans l'art de la Renaissance : ni saints ni rois, mais des visages de marchands, d'artisans et de gens du peuple.

Que voir

- Cathédrale Saint-Jacques — Patrimoine UNESCO, chef-d'œuvre unique d'architecture en pierre de la Renaissance.

- Forteresse Saint-Nicolas — Forteresse vénitienne sur un îlot à l'entrée du canal de Saint-Antoine, également Patrimoine UNESCO.

- Forteresse Barone — Récemment restaurée, elle abrite une scène de concerts avec vue panoramique sur la mer et les îles.

- Centre historique médiéval — Ruelles en pierre calcaire, escaliers, placettes avec cafés en terrasse et aucune file d'attente.

- Parc national des Cascades de la Krka — À seulement 15 km de la ville, des cascades spectaculaires où l'on peut se baigner.

- Îles de l'archipel — Zlarin (corail rouge) et Prvić (village de Léonard) accessibles en ferry.

Les cascades de la Krka

La proximité du Parc National de la Krka est l'un des grands atouts de Šibenik. Les cascades de Skradinski Buk, avec leurs 17 gradins naturels de travertin, comptent parmi les plus belles d'Europe. Contrairement aux lacs de Plitvice (eux aussi magnifiques mais de plus en plus bondés), la Krka offre la possibilité de se baigner dans les piscines naturelles sous les cascades. En remontant le fleuve on atteint le monastère de Visovac, sur un îlot au milieu du lac, et les cascades supérieures de Roški Slap, où la foule n'arrive presque jamais.

Où manger

La cuisine de Šibenik est de la pure tradition dalmate : poisson grillé, risotto noir à l'encre de seiche, pašticada (ragoût de bœuf au vin) et les célèbres šibenski školjke (moules et palourdes locales). La konoba Pelegrini, face à la cathédrale, possède une étoile Michelin et est l'un des meilleurs restaurants de Croatie à des prix impensables à Dubrovnik pour une qualité similaire. Pour une expérience plus décontractée, la konoba Dalmatino dans les ruelles du centre sert des plats traditionnels avec le poisson du jour.

Comment y aller

L'aéroport le plus proche est Split, à environ une heure de route. Depuis Split partent aussi des bus fréquents. En voiture, Šibenik se trouve sur l'autoroute côtière A1 qui relie Zagreb à la Dalmatie. En été, les ferries relient Šibenik aux îles de l'archipel et à d'autres villes côtières. Le centre historique se parcourt entièrement à pied en une demi-journée.

Quand y aller

Mai, juin et septembre sont les mois parfaits : la mer est chaude, les journées sont longues et la ville n'est pas au pic de la saison estivale. En été Šibenik accueille le Festival International des Enfants, un événement culturel unique qui transforme les places en scènes de spectacle. L'automne est idéal pour les excursions à la Krka, quand le débit d'eau est au maximum.

Pourquoi Šibenik et pas Dubrovnik

La comparaison est éloquente : Dubrovnik enregistre plus d'un million de nuitées rien qu'en été, dans une cité fortifiée de quelques milliers de résidents. Šibenik possède deux sites UNESCO (pas un seul), un parc national à un quart d'heure, un restaurant étoilé, et on peut en profiter sans réserver l'accès aux remparts ni calculer les horaires de débarquement des navires de croisière. C'est la Dalmatie que les Croates eux-mêmes fréquentent — et c'est peut-être là le plus beau compliment.