Rastoke, le village de moulins où l'eau coule entre les maisons

On arrive à Rastoke presque par hasard, peut-être en descendant vers la côte dalmate par l'ancienne route. On s'arrête parce que de loin on entend un bruit d'eau continu, et puis on le voit : un petit village construit littéralement au-dessus des cascades, là où la rivière Slunjčica se jette dans la Korana en formant des dizaines de chutes et de canaux. Les maisons de pierre et de bois semblent flotter entre les courants, reliées par des passerelles et de petits ponts qui traversent l'eau blanche.

Pendant des siècles, la force de la rivière a fait tourner les moulins. Certains broient encore le blé, d'autres sont devenus de petites habitations ou des cafés où l'on s'assied pour écouter le grondement de l'eau. Se promener dans les ruelles prend moins d'une heure, mais cela vaut la peine de ralentir : chaque coin s'ouvre sur une cascade différente, l'eau est d'un vert émeraude transparent et la mousse recouvre les rochers. C'est un paysage qui rappelle de très près les célèbres lacs de Plitvice, à seulement une trentaine de kilomètres, mais sans les cars et les files d'attente.

C'est précisément là le point : ceux qui courent vers Plitvice ignorent souvent Rastoke, et ainsi le village reste un endroit où l'on se sent invité plutôt que touriste. Visitez-le aux premières heures du matin ou en fin d'après-midi, quand les rares visiteurs de la journée sont partis. Restez dormir dans l'une des maisons-moulins : la nuit, le bruit de l'eau devient une berceuse et à l'aube vous aurez les cascades presque toutes pour vous.

Pour respecter un lieu aussi fragile, restez sur les sentiers balisés, ne jetez rien dans les canaux et privilégiez les petits producteurs locaux, de la truite de rivière au pain moulu sur place. Rastoke se rejoint facilement depuis Karlovac ou depuis Zagreb en un peu plus d'une heure de voiture, et prouve que parfois la merveille se cache à quelques pas des destinations les plus fréquentées.

Comment y arriver

Rastoke est en fait un quartier sur l'eau de Slunj, sur la route qui relie Karlovac aux lacs de Plitvice. En voiture, on y accède depuis Zagreb en prenant l'autoroute A1 jusqu'à la sortie de Karlovac, puis la nationale en direction de Slunj et Plitvice ; le village est à quelques pas du centre de Slunj, accessible aussi à pied. Des bus quotidiens relient la gare routière de Zagreb à Slunj, et c'est une étape commode à environ une demi-heure des lacs de Plitvice. L'aéroport de référence est celui de Zagreb.