Le Budai Arborétum de Budapest : un arboretum universitaire au pied du Gellért

Sur le versant sud du Gellért, dans le XIe arrondissement de Budapest (zone Lágymányos), un portail sur Villányi út ouvre sur 7,5 hectares de jardin qu'almost aucun touriste n'inclut dans son itinéraire. C'est le Budai Arborétum, le jardin botanique du campus de Buda de l'Université Hongroise d'Agronomie et des Sciences de la Vie (MATE), qui fonctionne encore comme espace pédagogique pour les étudiants en horticulture et en architecture du paysage.

L'histoire

L'histoire explique pourquoi il se trouve précisément ici. Pendant des siècles ces versants furent couverts de vignes, balayées par le phylloxéra à la fin du XIXe siècle. Déjà auparavant, pendant l'ère Bach, le médecin et horticulteur Ferenc Entz (1805-1877) — qui avait été médecin militaire pendant la guerre d'indépendance de 1848 — y avait fondé un institut de formation pour la viticulture et l'horticulture. De ce noyau est né l'arboretum actuel. Dans le Jardin Supérieur, les premières plantations remontent à 1893, ce qui amène les arbres les plus anciens à environ 130 ans. La zone est réserve naturelle protégée depuis 1975 et jardin historique classé depuis 2005.

Les deux jardins

Le jardin est divisé en deux parties au caractère différent. Le Jardin Inférieur (Alsó Kert), délimité par Villányi út, Szüret utca et Ménesi út, possède l'entrée principale et une disposition plus ordonnée. Le Jardin Supérieur est celui des spécimens rares et anciens : ici vit le plus vieil arbre de fer persan (Parrotia persica) de Hongrie, ainsi que le plus vieux chêne du Liban (Quercus libani) du pays. La collection globale compte près de 2000 espèces et variétés de plantes ligneuses ornementales, des centaines de bulbeuses et environ 250 herbacées vivaces.

Le mérite revient aussi au microclimat. La cuvette abritée et chaude au pied de la colline permet de maintenir en plein air des espèces méditerranéennes qui ne survivraient pas ailleurs en Hongrie : figuiers, grenadiers, chênes sempervirents. En se promenant sur les sentiers, on remarque des détails qui racontent une autre histoire : l'arboretum fut le théâtre de combats pendant le siège de Budapest lors de la Seconde Guerre mondiale, et sur certains troncs on voit encore les traces de balles et d'éclats. La reconstruction depuis 1949 est liée au nom de Mihály Nádasi ; un nouveau système d'irrigation de 1963 permit d'introduire des plantes plus exigeantes. Depuis 2006, le jardin est aussi « Bird-Friendly Garden », distinction obtenue avec les bénévoles de BirdLife Hungary : attendez-vous à entendre des chants d'oiseaux plutôt que des voix de groupes en visite.

Pourquoi reste-t-il peu fréquenté ? Simple question de position : ceux qui montent au Gellért visent la citadelle et les panoramas sur le Danube, et descendent rarement vers le versant sud en direction d'un campus universitaire. Le résultat est une oasis silencieuse à quelques minutes des monuments les plus fréquentés.

Comment y accéder

L'entrée principale est au 29-43 Villányi út, bien desservie par trams et autobus sur Villányi út et la proche Bartók Béla út. À pied, on peut y accéder depuis les thermes Gellért. L'arboretum est ouvert de façon saisonnière, indicativement du 1er mars au 23 octobre, en général de 9h00 à 19h00, avec entrée gratuite en l'absence d'événements. Étant une zone protégée, mieux vaut vérifier horaires et fermetures sur le site officiel (budaiarboretum.uni-mate.hu) avant d'y aller.

Quand y aller

Les meilleures périodes sont le printemps (à partir de mai) et l'automne (septembre-octobre), quand floraisons et feuillage sont à leur apogée. Portez des chaussures confortables : les sentiers sont en pente et en terre battue, fidèles à la nature de colline du lieu.

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