Assistens Kirkegård : le cimetière-parc de Nørrebro où reposent Andersen et Kierkegaard

À Nørrebro, quartier multiethnique et animé de Copenhague, il y a un grand rectangle vert d'environ 20 hectares qui fonctionne à la fois comme cimetière actif et comme parc de quartier. Il s'appelle Assistens Kirkegård et échappe presque toujours aux touristes de passage : ceux qui visitent Copenhague se dirigent vers Nyhavn, les jardins de Tivoli ou la Petite Sirène, tandis qu'ici on trouve surtout des Copenhaguois qui traversent les allées à vélo, lisent sur un banc ou s'assoient sur l'herbe par les belles journées.

L'histoire

Le cimetière naît d'une raison pratique. Créé par décret royal le 26 mai 1757 et inauguré le 6 novembre 1760, il devait soulager les cimetières du centre surchargés et accueillir initialement les plus pauvres. Au cours du XIXe siècle, pendant le dit Siècle d'or danois, il devint en revanche un lieu à la mode : les citoyens y venaient se promener et pique-niquer, au point qu'il fallut des règlements pour limiter nourriture, boissons et musique parmi les tombes. Cette double nature, sépulcre et espace public, est arrivée jusqu'à aujourd'hui.

Qui repose ici

La raison pour laquelle la détour en vaut la peine, ce sont les noms enterrés ici. Dans la Section A, la partie la plus ancienne, se trouve la tombe du philosophe Søren Kierkegaard et celle du peintre Christen Købke. Non loin repose Hans Christian Andersen, l'auteur des contes (sa pierre commémorative a été déplacée à Frederiksberg en 1914, mais la sépulture reste ici). Il y a aussi le physicien Niels Bohr avec sa famille, le scientifique Hans Christian Ørsted, le peintre C.W. Eckersberg, et même deux musiciens de jazz américains qui choisirent Copenhague comme foyer dans les années 1950 et 1960, le saxophoniste Ben Webster et le pianiste Kenny Drew. C'est une promenade qui aligne une bonne partie de la culture danoise, et quelques histoires inattendues.

Le parc

Ce que l'on voit en se promenant, ce sont de longues allées arborées séculaires, des sentiers en gravier qui se croisent à angle droit, des pierres tombales en pierre couvertes de mousse et de vastes pelouses où l'herbe est laissée pousser. Au printemps et en été, la lumière filtre à travers les frondaisons et l'endroit se remplit de lecteurs, de familles et de quelqu'un qui prend simplement le soleil. Ce n'est pas un parc déguisé : la majeure partie des terrains est encore un cimetière en usage, avec des enterrements chaque semaine et des proches en visite. Il vaut la peine de s'en souvenir, car dans les zones centrales et les plus récentes, il vaut mieux ne pas s'installer ni pique-niquer, comportement toléré en revanche dans les zones plus périphériques et anciennes.

Comment y accéder

C'est simple. L'adresse est Kapelvej 2, 2200 København N. Le métro M3 (la ligne circulaire Cityring) s'arrête à Nørrebros Runddel, à l'angle nord-est du cimetière ; sinon le bus 5C s'arrête juste devant les entrées sur Nørrebrogade. L'accès est gratuit. Les horaires sont saisonniers : d'octobre à mars de 7h à 19h, d'avril à septembre de 7h à 22h, quand les longues soirées du nord rendent la visite particulièrement agréable.

Un conseil pratique : à l'entrée et en ligne existent des plans qui indiquent où se trouvent les tombes les plus recherchées, car entre allées et sections il est facile de tourner en rond. Comptez une heure ou deux, en combinant éventuellement la visite avec un tour dans les rues de Nørrebro, entre cafés, marchés et architectures populaires. C'est l'une des façons les plus honnêtes de comprendre comment les Copenhaguois vivent vraiment le vert de leur ville.