Les Cisternerne de Copenhague : un réservoir d'eau devenu grotte d'art sous le parc Søndermarken

Dans le parc Søndermarken, en face du château de Frederiksberg à Copenhague, deux pyramides de verre pointent hors de la pelouse. Ce ne sont pas des sculptures : ce sont des lanternes et l'accès à un monde qui se trouve sous les pieds des promeneurs. On descend un escalier et on se retrouve dans les Cisternerne, l'ancien réservoir souterrain qui pendant des décennies a alimenté la ville en eau potable.

L'histoire

Le creusement commença en 1856 et fut achevé en environ trois ans. La structure fonctionna comme réserve d'eau potable jusqu'en 1933 et pouvait contenir jusqu'à 16 millions de litres. Après sa désaffectation, elle resta pendant des décennies un volume vide et oublié sous le parc, jusqu'à ce qu'il soit complètement vidé en 1981. La première vie publique arriva en 1996, quand Copenhague fut Capitale européenne de la culture et l'espace fut utilisé pour la première fois comme salle d'exposition. Entre 2001 et 2013 il accueillit un musée de l'art du verre ; depuis 2013 c'est un espace d'art contemporain et il fait partie des Frederiksbergmuseerne, le système muséal de Frederiksberg.

La grotte artificielle

Ce qui frappe vraiment, c'est l'environnement physique. L'eau continue de filtrer à travers le plafond de béton, dissout les minéraux calcaires et les dépose goutte à goutte : c'est pourquoi les Cisternerne sont considérées comme la seule vraie grotte avec concrétions calcaires (stalactites et stalagmites) du Danemark. L'air est froid et humide, la lumière rare, les sons résonnent. Ce n'est pas un musée au sens traditionnel : c'est une caverne artificielle avec des flaques d'eau, des colonnes en rangée et des reflets, dans laquelle on se déplace dans l'obscurité en suivant les interventions des artistes.

Les installations

Chaque année les Cisternerne invitent un artiste ou un architecte à créer une œuvre à grande échelle pensée spécialement pour cet espace. Parmi les interventions passées, « The Water » de l'architecte japonais Hiroshi Sambuichi en 2017 et « Event Horizon » de Tomás Saraceno en 2020-21. Ce sont des œuvres qui utilisent l'eau, l'obscurité et l'écho comme matériaux, donc l'expérience change complètement d'une saison à l'autre : mieux vaut vérifier quelle installation est en cours avant d'y aller.

C'est un endroit négligé par la plupart des touristes pour une raison simple : il se trouve sous terre, dans un parc résidentiel loin du centre historique et de la Petite Sirène, et en surface on ne voit que deux pyramides de verre que beaucoup prennent pour une œuvre du parc. Qui se promène dans le Søndermarken n'imagine souvent pas ce qu'il y a en dessous. C'est précisément pourquoi la fréquentation reste basse et qu'on peut se promener tranquillement, même s'il vaut mieux apporter une veste : à l'intérieur il fait froid toute l'année.

Comment y accéder

L'entrée se trouve dans le Søndermarken, en face du château de Frederiksberg (code postal 2000 Frederiksberg). Les horaires indicatifs sont lundi et mardi 11h-18h, mercredi et jeudi 11h-20h, vendredi à dimanche 11h-18h, avec fermeture le lundi en octobre et novembre ; mieux vaut tout de même consulter le site des Frederiksbergmuseerne avant de partir, car les horaires peuvent changer avec les changements d'exposition. On y arrive facilement en transports en commun de Copenhague jusqu'à la zone de Frederiksberg puis à pied à travers le parc : le quartier est bien desservi par métro et autobus, et une courte promenade dans le vert mène directement aux deux pyramides de verre. À combiner, si l'on veut, avec les jardins de Frederiksberg juste à côté.