Au lieu de Budapest : Eger, thermes, vin et forteresses sans la foule

Eger : la Hongrie que vous n'attendez pas

Budapest est extraordinaire, et ses thermes — Széchenyi, Gellért, Rudas — sont justement célèbres. Mais ces dernières années la capitale hongroise a subi une explosion touristique qui a transformé les ruin bars du quartier juif en pièges à touristes et les thermes en piscines bondées où trouver une place sur un transat est un exploit. Eger, à deux heures de bus vers le nord-est, offre des thermes tout aussi historiques, l'une des forteresses les plus héroïques d'Europe, le vin rouge le plus célèbre de Hongrie et un centre baroque à couper le souffle — le tout avec dix fois moins de monde.

La forteresse qui arrêta l'Empire ottoman

L'histoire d'Eger est marquée par un épisode légendaire : en 1552, deux mille défenseurs hongrois menés par István Dobó résistèrent au siège d'une armée ottomane de près de cent mille hommes. La forteresse tient encore aujourd'hui, restaurée et visitable, avec un musée qui raconte le siège et une vue panoramique sur la ville et les collines viticoles environnantes. La légende raconte que les défenseurs buvaient du vin rouge pour se donner du courage, et que les Ottomans, voyant les barbes rouges des soldats, croyaient qu'ils buvaient du sang de taureau — d'où le nom du vin local, l'Egri Bikavér.

Que voir

- Forteresse d'Eger — La citadelle du siège de 1552. Musée, casemates visitables et panorama sur la ville.

- Basilique — La deuxième plus grande église de Hongrie, de style néoclassique, avec des concerts d'orgue réguliers.

- Minaret ottoman — Le minaret turc le plus septentrional d'Europe. On peut monter au sommet pour une vue unique.

- Lycée (Líceum) — Bibliothèque baroque avec fresques au plafond et une camera obscura du XIXe siècle dans la tour qui projette une vue à 360° de la ville.

- Thermes turcs — Les thermes d'Eger remontent à l'époque ottomane. Les bassins thermaux sont en plein air, dans un parc, et bien moins bondés que ceux de Budapest.

- Rue Széchényi — La promenade principale, piétonne, bordée de palais baroques et rococo aux couleurs pastel.

La Vallée de la Belle Dame et le Sang de Taureau

À quelques minutes du centre, la Szépasszonyvölgy (Vallée de la Belle Dame) est le cœur viticole d'Eger. Des dizaines de caves creusées dans la roche de tuf proposent des dégustations directement chez le producteur : l'Egri Bikavér (Sang de Taureau), un assemblage de cépages rouges autochtones, est le vin le plus emblématique de Hongrie. Mais la région produit aussi d'excellents blancs, comme l'Egri Csillag (Étoile d'Eger). Assis sur un banc de bois devant une cave, un verre d'un demi-litre qui coûte quelques euros, vous comprendrez pourquoi les Hongrois considèrent Eger comme leur refuge secret.

Les thermes

Eger possède deux complexes thermaux principaux. Les Thermes Turcs, dans le centre historique, conservent les bassins originaux de l'époque ottomane dans un cadre intime et évocateur. Le Bain Thermal de la ville, plus grand, dispose de piscines en plein air dans la verdure avec de l'eau à différentes températures. Dans les deux cas, l'expérience est radicalement différente des thermes de Budapest : pas de foule, pas de files d'attente, des prix très bas et une atmosphère détendue où les locaux viennent chaque jour comme une routine quotidienne.

Où manger

La cuisine d'Eger est hongroise authentique et copieuse. Le gulyás (goulash), le pörkölt (ragoût de viande au paprika), et les palacsinta (crêpes) sont les plats phares. L'HBH Bajor Söröző sert des plats traditionnels en portions généreuses avec de la bière locale. Le Macok Bisztró, plus raffiné, revisite les classiques hongrois avec des ingrédients locaux. Pour les desserts, les kürtőskalács (cheminées sucrées) sortis chauds du four dans les ruelles du centre sont irrésistibles.

Comment y aller

Depuis Budapest, Eger se rejoint en bus direct (environ 2 heures depuis le terminal Stadion) ou en train (2 heures et demie avec correspondance à Füzesabony). Le bus est le meilleur choix en termes de fréquence et de confort. En voiture, la M3 mène vers le nord-est et on bifurque vers Eger en environ 90 minutes.

Quand y aller

Mai-juin et septembre-octobre sont les mois parfaits. En automne, les vendanges rendent la Vallée de la Belle Dame particulièrement évocatrice. L'été est chaud mais les thermes en plein air offrent un rafraîchissement. L'hiver est froid mais les thermes chaudes et le vin rouge rendent Eger accueillante même sous la neige.