Pécs : là où Rome rencontre l'Empire Ottoman dans le sud de la Hongrie

Deux mille ans d'histoire sous un ciel méditerranéen

Pécs est la plus méridionale des grandes villes hongroises, et ça se sent. Le climat est doux, les amandiers fleurissent en février, et l'atmosphère a quelque chose de méditerranéen qui la distingue du reste du pays. Mais ce n'est pas seulement une question de température : Pécs possède deux mille ans d'histoire stratifiée — romaine, paléochrétienne, ottomane, habsbourgeoise — et chaque couche est encore lisible, comme les pages d'un livre laissé ouvert.

Que voir à Pécs

Le cimetière paléochrétien

Sous le centre historique de Pécs se cache l'une des plus importantes nécropoles paléochrétiennes d'Europe, patrimoine UNESCO depuis 2000. Les catacombes, remontant au IVe siècle apr. J.-C. (quand la ville s'appelait Sopianae), contiennent des peintures murales avec des scènes bibliques — Adam et Ève, Daniel dans la fosse aux lions, le Bon Pasteur — qui sont parmi les plus anciens exemples d'art chrétien en Europe. La Peter-Paul Burial Chamber et la Cella Septichora sont les sites les plus impressionnants.

La Mosquée-Église de Gázi Kászim Pasha

Sur la place principale (Széchenyi tér), le bâtiment le plus emblématique de Pécs est la Mosquée de Gázi Kászim, construite en 1579 pendant l'occupation ottomane avec des pierres d'une église chrétienne. Après la reconquête habsbourgeoise elle fut transformée en église catholique, et aujourd'hui c'est un hybride unique : dôme ottoman, mihrab tourné vers La Mecque, autel chrétien et crucifix. Deux fois en un seul espace, sans conflit.

Le Quartier Culturel Zsolnay

La famille Zsolnay fonda à Pécs en 1853 une manufacture de céramiques qui devint célèbre dans toute l'Europe pour ses faïences irisées, utilisées pour décorer des bâtiments de Budapest à Londres. L'ancienne usine a été transformée en Quartier Culturel Zsolnay, un complexe de musées, galeries, ateliers et espaces d'exposition. Le musée de la porcelaine expose des pièces à couper le souffle ; les toits et façades décorés de céramiques Zsolnay sont visibles dans toute la ville, de la cathédrale à la fontaine de la place.

La Cathédrale et le Palais Episcopal

La Cathédrale des Saints Pierre et Paul, avec ses quatre tours, domine le point le plus élevé de la ville. Reconstruite en style néo-roman au XIXe siècle, elle abrite des fresques et des mosaïques d'une grande beauté. Le palais épiscopal et les remparts médiévaux environnants forment un ensemble monumental qui mérite au moins une heure de visite.

Que manger

- Gulyásleves — la vraie soupe de goulash hongrois, avec du bœuf, du paprika, des pommes de terre et des poivrons

- Töltött káposzta — feuilles de chou farcies de viande et de riz en sauce au paprika et à la crème fraîche

- Lángos — fougasse frite recouverte de crème fraîche et de fromage râpé, le street food magyar

- Villányi bor — les vins rouges de Villány, à 30 km de Pécs, sont les meilleurs de Hongrie, comparables aux Bordeaux

Le restaurant Elefántos dans la vieille ville sert des plats hongrois traditionnels avec créativité. Pour le vin, une excursion à Villány s'impose : les caves Gere et Bock sont excellentes.

Comment y arriver

Pécs est dans le sud de la Hongrie, à 200 km de Budapest. Trains directs depuis Budapest Keleti en environ 3 heures (ligne InterCity). L'aéroport de Pécs-Pogány a des vols limités ; l'option la plus pratique est de voler à Budapest et de continuer en train. En voiture, environ 2h30 depuis Budapest via M6. Depuis l'Italie, des vols low-cost pour Budapest (Wizz Air, Ryanair) puis train ou location de voiture.

Quand y aller

Pécs bénéficie d'un microclimat doux : la saison utile va de mars à novembre. Le printemps (avril-mai) est idéal, avec les amandiers en fleurs et des températures agréables. L'été est chaud mais supportable. Septembre et octobre offrent les vendanges à Villány et de splendides couleurs automnales. Le Festival de Pécs en juin est le principal événement culturel.