Charroux, le village fortifié que l'Allier a gardé pour sa moutarde

Charroux ne s'annonce pas de loin : c'est un petit village de l'Allier, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Vichy, qui a longtemps compté bien plus que ses 335 habitants actuels ne le laissent penser. Du XIIe au XVIe siècle, c'était une ville fortifiée et franche, bâtie par les seigneurs de Bourbon, avec une commanderie templière et un monastère de l'ordre de Saint-Antoine, plus tard tenu par des bénédictines. Il en reste des remparts intérieurs, des tours défensives et une maison à pans de bois du XIVe siècle qui a traversé les époques sans trop bouger.

L'église Saint-Jean-Baptiste, du XIIe siècle, se reconnaît à son clocher tronqué, resté ainsi par manque de moyens plus que par choix esthétique — mais c'est devenu une des silhouettes reconnaissables du village. Depuis le XVIIIe siècle, Charroux est aussi connu pour sa moutarde artisanale, une spécialité qui a survécu là où beaucoup d'autres petits commerces ruraux ont disparu. Le village fait partie des Plus Beaux Villages de France, un label qui, ici, n'a pas transformé le rythme tranquille des ruelles pavées.

Comment y arriver

Il n'y a pas de gare à Charroux même : la plus proche est celle de Vichy, à environ 21 km, sur une ligne régionale bien desservie depuis Clermont-Ferrand et Paris. L'aéroport de Vichy-Charmeil, tout proche, reste une infrastructure modeste, plutôt destinée à l'aviation légère qu'aux vols commerciaux — pour un vol international, l'aéroport de Clermont-Ferrand Auvergne est la référence la plus proche. En voiture, le village se rejoint facilement par les routes départementales qui traversent le bocage bourbonnais.