Charroux, das befestigte Dorf, das der Allier für seinen Senf bewahrt hat

Charroux kündigt sich nicht von Weitem an: Es ist ein kleines Dorf im Département Allier, etwa 20 km nordwestlich von Vichy, das über Jahrhunderte weit mehr zählte, als seine heutigen 335 Einwohner vermuten lassen. Vom 12. bis zum 16. Jahrhundert war es eine befestigte Freistadt, erbaut von den Herren von Bourbon, mit einer Templerkommende und einem Kloster des Antoniterordens, das später von Benediktinerinnen geführt wurde. Erhalten sind innere Stadtmauern, Wehrtürme und ein Fachwerkhaus aus dem 14. Jahrhundert, das die Jahrhunderte weitgehend unverändert überstanden hat.

Die Kirche Saint-Jean-Baptiste aus dem 12. Jahrhundert ist an ihrem gestutzten Glockenturm erkennbar, der eher aus Geldmangel als aus ästhetischen Gründen so blieb — er ist aber zu einer der markanten Silhouetten des Dorfes geworden. Seit dem 18. Jahrhundert ist Charroux auch für seinen handwerklichen Senf bekannt, eine Spezialität, die überlebt hat, wo viele andere kleine ländliche Gewerbe verschwunden sind. Das Dorf gehört zu den Plus Beaux Villages de France, ein Label, das hier den ruhigen Rhythmus der gepflasterten Gassen nicht verändert hat.

Anfahrt

In Charroux selbst gibt es keinen Bahnhof: Der nächste liegt in Vichy, etwa 21 km entfernt, an einer Regionalstrecke mit guter Anbindung nach Clermont-Ferrand und Paris. Der nahegelegene Flughafen Vichy-Charmeil ist eine bescheidene Anlage, eher für die Kleinluftfahrt als für Linienflüge gedacht — für internationale Flüge ist der Flughafen Clermont-Ferrand Auvergne die nächste echte Option. Mit dem Auto erreicht man das Dorf gut über die Departementsstraßen durch die bourbonische Landschaft.