À la place de Reykjavik : Akureyri, la capitale de l'Islande du Nord

Pourquoi choisir Akureyri plutôt que Reykjavik

Reykjavik est devenue une des capitales européennes les plus visitées, avec des croisières qui déchargent des milliers de touristes par jour dans le petit centre historique. Les prix ont flambé et l'atmosphère intime qui rendait l'Islande spéciale s'est perdue dans la masse. Akureyri, la « capitale » du nord de l'Islande avec ses vingt mille habitants, offre tout ce que les voyageurs recherchent dans cette île — nature spectaculaire, aurores boréales, cascades, baleines — sans la surpopulation touristique et à des prix significativement plus bas. Ce n'est pas un substitut de Reykjavik : c'est une Islande plus authentique, plus calme, plus proche du paysage et de la culture locaux.

Le paysage et la nature

Akureyri s'élève au fond du Eyjafjörður, le fjord le plus long d'Islande, encadrée par des montagnes qui restent enneigées jusqu'en juillet. Le paysage est différent du sud de l'île — ici les formes sont plus douces, les vallées plus larges, la végétation plus présente. Les attractions naturelles sont à portée de main :

- Cascades de Goðafoss — à seulement 40 km, une des cascades les plus photogéniques d'Islande, où la rivière Skjálfandafljót se précipite en un demi-cercle de 30 mètres sur des roches noires de basalte

- Lac Mývatn — à une heure de route, un lac volcanique entouré de formations géologiques extraordinaires : cratères, champs de lave, sources chaudes, et l'une des concentrations d'oiseaux aquatiques les plus importantes d'Europe

- Dettifoss — à deux heures, la cascade la plus puissante d'Europe par débit d'eau, dans une gorge basaltique d'une beauté apocalyptique

- Aurores boréales — loin de la pollution lumineuse de Reykjavik, les environs d'Akureyri offrent des conditions idéales pour observer l'aurore boréale de septembre à mars

Observation des baleines

Le Eyjafjörður est l'un des meilleurs sites d'observation des baleines d'Islande : les baleines à bosse et les petits rorquals se nourrissent dans le fjord tout au long de l'été, et les excursions depuis Akureyri ont des taux d'avistement parmi les plus élevés d'Islande. Contrairement à Húsavík — la capitale auto-proclamée de l'observation des baleines — Akureyri offre des sorties en mer dans un fjord protégé, moins sujet aux vagues et plus facile pour qui est sensible au mal de mer. Les compagnies proposent aussi des sorties en voilier traditionnel, plus silencieuses et moins intrusives.

La ville

Akureyri est une ville à la mesure humaine, avec un centre historique compact autour de la rue commerçante Hafnarstræti. L'église luthérienne qui domine la ville depuis une colline centrale est l'icône architecturale de la ville. Le Jardin Botanique, le plus septentrional du monde à 65° latitude nord, est étonnamment vert et fleuri en été. Les musées — Art Museum, Museum of Akureyri, Motorcycle Museum — sont petits mais bien faits, et les restaurants proposent du poisson frais et de l'agneau local à des prix plus raisonnables que dans la capitale.

Informations pratiques

Akureyri est accessible en avion depuis Reykjavik (Domestic Airport) en 45 minutes avec Air Iceland Connect, plusieurs vols par jour. En voiture depuis Reykjavik sur la Ring Road sont environ 380 km, environ cinq heures sur la route panoramique qui longe les fjords du nord-ouest. Des bus longue distance existent mais les horaires sont limités et les temps de trajet longs. La période idéale va de juin à août pour les longues journées et la nature en fleur, et de septembre à mars pour les aurores boréales. En juillet et août la lumière dure presque 24 heures : apportez un masque de sommeil. Les voitures de location sont disponibles à l'aéroport d'Akureyri.