Alagna et Pedemonte : le bois parle encore walser

Presque tout le monde, à Alagna Valsesia, lève les yeux vers la paroi du Mont Rose et s'en tient là. Peu traversent le torrent et montent quelques minutes jusqu'à Pedemonte, le hameau qui en langue walser s'appelle Z'Kantmud, niché à environ 1 246 mètres au pied du Monte Tagliaferro. Ici, le bruit des remontées mécaniques s'éteint et restent les toits sombres, les balcons de bois, l'odeur du mélèze vieilli.

Les Walser arrivèrent dans ce fond de vallée vers la fin du XIIIe siècle, un peuple de montagne capable de vivre en permanence là où les autres ne montaient que l'été. Ils construisaient avec ce qu'ils avaient : une base en pierre contre l'humidité et le gel, et au-dessus le bois, encastré tronc sur tronc avec la technique du Blockbau, sans clous. Le mélèze résistant à l'extérieur, le sapin plus tendre et isolant à l'intérieur. Des maisons pensées pour durer des générations, pas des saisons.

Ce qui définit le paysage, ce sont les lobie, les longues galeries de bois qui courent le long des façades. Elles servaient à faire sécher le foin, à mûrir le seigle, à garder le bois pour l'hiver. Aujourd'hui elles semblent de simples balcons, mais elles racontent une économie de survie en haute altitude, faite de très peu de gaspillage et de beaucoup de patience.

Le cœur de Pedemonte est le Musée Walser, aménagé en 1976 dans une maison qui porte la date de 1628, restituée à ses caractéristiques originelles. Entre meubles, outils et vêtements, il reconstitue la vie quotidienne d'une communauté qui a transmis presque uniquement de vive voix sa langue et ses coutumes. Cela vaut la peine de vérifier les horaires et les ouvertures avant de monter, car il suit des rythmes saisonniers.

Le bon moment est la fin du printemps ou le début de l'automne, quand les prairies sont vertes, les mélèzes s'enflamment de couleurs et Alagna n'est pas encore envahie par les randonneurs des mois centraux. On y arrive à pied depuis le centre en quelques minutes : aucune file, seulement le silence du bois qui continue à parler walser.

Comment y arriver

En voiture, Alagna Valsesia se rejoint en remontant toute la Valsesia : depuis l'autoroute A26, on sort à Romagnano Sesia-Ghemme et on suit la nationale SS299 jusqu'au fond de la vallée, en passant par Varallo. Alagna n'a pas de gare propre : les références ferroviaires sont Varallo Sesia et Verceil, depuis lesquelles on continue en bus de ligne. L'aéroport le plus commode est Milan-Malpensa, suivi de Turin-Caselle.