Die "Little Church Around the Corner" von NoMad: die Kirche der Schauspieler in New York

Zwei Straßenblöcke vom Empire State Building entfernt, an der 1 East 29th Street zwischen Madison und Fifth Avenue, unterbricht ein steinernes Gitter die Häuserreihe von NoMad. Hinter dem Tor steht kein weiterer Wolkenkratzer, sondern ein Garten, und am Ende des Gartens eine niedrige Kirche aus rotem Backstein, die von der Straße zurückversetzt ist: die Church of the Transfiguration, episkopal, die fast alle in New York unter einem anderen Namen kennen: "The Little Church Around the Corner".

Das Gebäude

Das Gebäude wurde 1849 im neugotischen Stil erbaut und geweiht, inspiriert von englischen Landkirchen. Die Gemeinde war im Jahr zuvor auf Initiative des Pfarrers George Hendric Houghton entstanden. Kurioserweise wurde der Architekt der Kirche nie identifiziert: Der Komplex wuchs durch aufeinanderfolgende Anbauten im Laufe der Jahrzehnte, so unregelmäßig, dass er den scherzhaften Spitznamen "Holy Cucumber Vine" (Heilige Gurkenranke) erhielt. Die einzige Struktur mit einem sicheren Autor ist das Lich-Gate, das steinerne Vordach am Eingang (traditionell in englischen Kirchen der Ort, an dem der Sarg abgestellt wurde): Es wurde vom Architekten Frederick Clarke Withers entworfen und 1896 gebaut. Es ist eines der wenigen Beispiele seiner Art in Manhattan.

Der Spitzname

Der Spitzname stammt aus einer Geschichte von 1870. Als der Schauspieler George Holland starb, weigerte sich der Pfarrer einer nahegelegenen Gemeinde, seine Beerdigung zu zelebrieren, und schlug vor, sich an die "little church around the corner" zu wenden, die kleine Kirche um die Ecke, "wo sie so etwas machen" – Schauspieler wurden damals von der ehrbaren Gesellschaft mit Argwohn betrachtet. Der Freund Joseph Jefferson antwortete: "Wenn das so ist, Gott segne sie, die kleine Kirche um die Ecke." Seit jenem Tag ist der Name geblieben, und mit ihm die Verbindung zum Theater: 1923 fand hier die Gründungsversammlung der Episcopal Actors' Guild statt, deren Vorsitzende im Laufe der Jahre Namen wie Basil Rathbone, Tallulah Bankhead, Rex Harrison und Charlton Heston waren. Im Inneren ist das dem Schauspieler Edwin Booth gewidmete Buntglasfenster, 1898 gestiftet, ein Werk von John LaFarge, einem der großen amerikanischen Glasmeister.

Es gibt auch eine weniger bekannte und härtere Seite. Während der Draft Riots im Juli 1863, den gewalttätigen Aufständen gegen die Einberufung, die die afroamerikanische Bevölkerung New Yorks ins Visier nahmen, öffnete der Pfarrer Houghton die Kirche als Zufluchtsort: Das Heiligtum, die Schule, die Bibliothek und die Sakristei füllten sich mit Menschen, die vor der Menge flohen. Es ist eine dokumentierte Episode, die von einer Pfarrei erzählt, die Position bezog, nicht einem bloßen architektonischen Hintergrund.

Was man sieht

Was man konkret sieht: den Garten mit dem Lich-Gate, die neugotische Fassade und die im Halbdunkel liegenden Innenräume mit den Buntglasfenstern, darunter das von LaFarge. Es ist ein Ort der Ruhe wenige Schritte vom Chaos von Midtown entfernt, den die New Yorker auch für die wöchentlichen Gratiskonzerte nutzen. Die Kirche ist seit 1967 ein städtisches Denkmal und seit 1973 im National Register of Historic Places verzeichnet.

Anreise

So kommt man hin: Die bequemste U-Bahn-Station ist 28th Street der Lexington Avenue Line (Züge 6), ein paar Minuten zu Fuß entfernt; alternativ die 28th Street der Broadway Line (Züge R, W). Es empfiehlt sich, die Öffnungszeiten vor dem Besuch zu überprüfen, da sie mit Gottesdiensten variieren können. Sie bleibt trotz der Lage wenig von Touristen besucht: Wer die Fifth Avenue Richtung Empire State Building entlanggeht, geht daran vorbei, ohne es zu bemerken.

Praktische Reiseführer für Como

• Wo übernachten in Como
• Was in Como in 2 Tagen sehen
• Wo essen in Como
• Anreise nach Como