The Elevated Acre: ein Park, der neun Meter über dem Financial District von New York schwebt

Mitten im Financial District von Manhattan, eingelassen zwischen die Wolkenkratzer der 55 Water Street, liegt ein Morgen Rasen, der etwa neun Meter über dem Bürgersteig schwebt. Er heißt The Elevated Acre, und von der Straße aus ist er leicht zu übersehen: Der Eingang ist eine Rolltreppe (plus einer Treppe), eingelassen in der Mitte der Fassade zur Water Street, zwischen den beiden Flügeln des Gebäudes. Keine auffälligen Schilder, und viele Passanten halten ihn für einen privaten Innenhof der oberen Stockwerke. Es gibt auch einen zweiten Zugang, eine schmale Treppe, die von der South Street auf der Flussseite hinaufführt.

Der Ort

Oben angekommen, ist der Kontrast zum darunter tobenden Verkehr scharf: ein rechteckiger Rasen, umgeben von einem Amphitheater aus sieben Sitzstufen, und ein langer Steg aus brasilianischem Hartholz, der entlang der Kante am East River verläuft. Von dort umfasst der Blick die Brooklyn Bridge, die Manhattan Bridge und das Flussufer von Brooklyn. Am Ende steht ein Leuchtturm-artiger Aufbau, der abends mit programmierbaren LED-Lichtern beleuchtet wird und für all jene sichtbar sein soll, die auf dem FDR Drive oder vom Hafen aus vorbeikommen. Es ist einer der wenigen Punkte im Finanzdistrikt, an dem man sich mit einem Sandwich auf den Rasen legen und den Frachtern beim Fluss hinauf zusehen kann.

Die Ursprünge

Seine Existenz ist eine direkte Folge der New Yorker Stadtplanung. Eine Zoning-Vorschrift von 1961 erlaubte es Bauherren, im Tausch gegen die Schaffung öffentlicher Räume mehr Volumen zu bauen: Die 55 Water Street, ein brutalistischer Turm von 1972 und damals das größte Bürogebäude der Welt, gewann so mehrere zusätzliche Geschosse und beherbergt im Gegenzug diese Terrasse. Es ist der einzige öffentliche Raum in New York, der ausdrücklich unter der Regelung für erhöhte Plätze entstanden ist. Jahrzehntelang war er jedoch nur eine kahle Betonplattform. Der heutige Park geht auf einen internationalen Wettbewerb von 2002 zurück, ausgeschrieben von den Eigentümern gemeinsam mit der Municipal Art Society, und gewonnen von der Arbeitsgemeinschaft Ken Smith und Rogers Marvel Architects; die Neugestaltung wurde 2005 abgeschlossen.

Ein verborgener Ort

Er bleibt bei Touristen wenig besucht, aus praktischen Gründen mehr als aus Geheimhaltung: Es handelt sich um einen "öffentlichen Raum in Privateigentum" (POPS), und von der Straße aus wirkt er keineswegs öffentlich. Genutzt wird er vor allem von Angestellten der umliegenden Büros, in der Mittagspause oder am Feierabend. Es lohnt sich zu wissen, bevor man hingeht: Der Park kann bis zu einem Dutzend Mal im Jahr für private oder gemeinschaftliche Veranstaltungen geschlossen sein, und gelegentlich ist er wegen Wartung der Rolltreppen unzugänglich. Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität gibt es eine reale Grenze: Man kommt nur über vier Treppen oder zwei Rolltreppen hinauf, die nicht immer alle in Betrieb sind.

Öffnungszeiten und Zugang

Die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison: ungefähr von 7 bis 22 Uhr vom 1. Mai bis 30. September, und von 8 bis 20 Uhr vom 1. Oktober bis 30. April, vorbehaltlich Veranstaltungen. Die Adresse lautet 55 Water Street, NY 10041, in der Südspitze Manhattans: Die nächstgelegenen U-Bahn-Stationen sind Whitehall St (Linien R/W), Bowling Green (4/5), Wall St (2/3) und Broad St (J/Z), alle wenige Gehminuten entfernt. Am besten kommt man an einem klaren Tag im späten Frühling oder frühen Herbst, wenn die Öffnungszeiten länger sind und das Licht am Fluss bei Sonnenuntergang am schönsten wirkt. Ein natürlicher Halt nach einem Spaziergang am Ufer oder einem Besuch der Wall Street, nur einen Steinwurf entfernt und fast immer übersehen.

Wie man hinkommt

The Elevated Acre liegt an der Adresse 55 Water Street im Financial District an der Südspitze Manhattans: Der Zugang erfolgt über Rolltreppen und Treppen, die von der Straße auf das Niveau des Parks hinaufführen, der einige Meter über der Straßenebene schwebt. Die nächstgelegenen U-Bahn-Stationen liegen im Financial District, darunter Whitehall Street, Wall Street und Broad Street, bedient von mehreren Linien; bequem ist auch die Ankunft vom Fährterminal Staten Island an der South Ferry. Als Flughäfen kommen JFK, LaGuardia und Newark in Frage.