Presicce-Acquarica: die unterirdischen Ölmühlen und die Ölwelt unter der Erde im untersten Salento

Ein Dorf mit einem Geheimnis unter den Füßen

Am südlichsten Punkt des Salento, dort, wo sich die apulische Halbinsel zu einem Landstreifen zwischen zwei Meeren verjüngt, existiert eine Ortschaft, die ihren wertvollsten Schatz unterirdisch hütet. Presicce-Acquarica - seit 2019 eine einzige Gemeinde, entstanden aus der Fusion zweier historischer Zentren, die nur drei Kilometer voneinander entfernt liegen - ist bekannt als die "Stadt der Ipogei" wegen ihrer außergewöhnlichen unterirdischen Ölmühlen, ab dem 15. Jahrhundert in den Kalkfels gehauen.

Hier, unter den eleganten barocken Plätzen und Adelspalästen, öffnet sich eine Parallelwelt: ein Netz unterirdischer Räume, in denen jahrhundertelang das Olivenöl produziert wurde, das die europäischen Höfe beleuchtete. Presicce-Acquarica zu besuchen bedeutet, ein Kapitel Wirtschafts- und Sozialgeschichte zu entdecken, das kein Lehrbuch erzählt, in einer Ortschaft, wo Tourismus noch ein seltener und willkommener Gast ist.

Was sehen: die unterirdischen Ölmühlen

Warum unter der Erde?

Die unterirdischen Ölmühlen des Salento sind ein europaweit einzigartiges Phänomen. Die Entscheidung, die Ölmühlen in den Fels zu hauen, war nicht zufällig: Die konstante Temperatur des Untergrunds (um 18°C das ganze Jahr über) erleichterte die Verarbeitung der Oliven und verhinderte, dass die winterliche Kälte das Öl erstarren ließ. Zudem war der Platz an der Oberfläche kostbar für die Kulturen, und der Kalkstein des Salento eignete sich perfekt für das Aushöhlen.

In Presicce gibt es über zwanzig davon, und einige sind dank der Bergungsarbeit lokaler Vereine besichtigbar. Die beeindruckendste ist die unterirdische Ölmühle des Palazzo Ferraris, ein unterirdischer Komplex, der sich über Hunderte Quadratmeter unter der Altstadt erstreckt.

Die Erfahrung des Besuchs

In die Ölmühle hinabzusteigen ist eine sinnliche Erfahrung, die alle Sinne einbezieht. Die Luft ist kühl und feucht, die Felswände bewahren noch die dunklen Spuren des Öls, das sie jahrhundertelang durchtränkte. Man erkennt die großen Steinbecken, in denen die Oliven gelagert wurden, die von Eseln angetriebenen Mahlsteine, die im Halbdunkel ihre Kreisbahn zogen, die Abflusskanäle, in denen das vom Wasser getrennte Öl in Terrakottakrügen gesammelt wurde.

Die lokalen Guides erzählen das Leben der trappitari, der Ölmühlenarbeiter, die während der Pressperiode von November bis März monatelang unter der Erde lebten. Sie schliefen in in den Fels gehauenen Nischen, aßen Brot und Oliven, sahen das Sonnenlicht nur sonntags, um zur Messe zu gehen. Ein sehr hartes Leben, das das "flüssige Gold" des Salento hervorbrachte - ein Öl, das in ganz Europa exportiert wurde, nicht nur für die Küche verwendet, sondern vor allem für Beleuchtung und Seifenherstellung.

Die Altstadt von Presicce

Palazzo Ducale und Piazza del Popolo

Die Altstadt von Presicce gruppiert sich um die Piazza del Popolo, einen der elegantesten Plätze des unteren Salento. Der Palazzo Ducale der Bartilotti dominiert die Nordseite mit seiner nüchternen und harmonischen Renaissance-Fassade. Im Inneren zeugen ein von Säulengang umgebener Hof und freskierte Säle vom Reichtum der Feudalfamilien, die die Ortschaft regierten.

Die Säule des Sant'Andrea in der Mitte des Platzes ist ein perfektes Beispiel des salentinischen Barocks: hoch, schlank, verziert mit Voluten und Engeln, die im Lecceser Kalkstein zu tanzen scheinen. Die Mutterkirche, dem Apostel Andreas geweiht, bewahrt Barockaltäre und Gemälde der neapolitanischen Schule.

Acquarica del Capo

Drei Kilometer entfernt bietet die Altstadt von Acquarica eine andere Atmosphäre: enger, ländlicher, mit ihrer in einen Adelssitz umgewandelten mittelalterlichen Burg und dem Taubenschlagturm, der zwischen den Gemüsegärten emporragt. Die Kirche Santa Maria del Tempio, kurz außerhalb des Zentrums, ist ein alter Kultort, der mit den Templerrittern verbunden ist, umgeben von tausendjährigen Olivenbäumen, deren gewundene Stämme wie natürliche Skulpturen wirken.

Traditionen und Gastronomie

Das native Olivenöl extra ist natürlich der Protagonist der lokalen Tafel. Die hier seit Jahrhunderten angebauten Sorten Cellina di Nardò und Ogliarola Salentina bringen ein Öl mit intensivem, fruchtigem Geschmack hervor. Viele landwirtschaftliche Betriebe bieten Verkostungen und Besichtigungen der modernen Ölmühlen an - ein interessanter Kontrast zu den mittelalterlichen Ipogei.

Die Küche von Presicce-Acquarica ist die essentielle und weise Küche des salentinischen Bauernlandes:

- Friselle: hart gebackenes Brot, angefeuchtet und garniert mit frischen Tomaten, Oregano und Öl - das einfachste und beste Gericht Apuliens.

- Puccia: rundes Brot, gefüllt mit Gemüse, Käse und lokalen Wurstwaren.

- Massa di San Giuseppe: Pasta mit Kichererbsen, Kohl und frittierter Pasta, rituelles Gericht des Josefsfests (19. März).

- Cupeta: harter Mandelnougat, Spezialität der salentinischen Jahrmärkte.

Unverzichtbar sind die Tafeln des heiligen Josef, eine im März noch lebendige Tradition: Die Familien öffnen ihre Haustüren und decken üppige Tafeln zu Ehren des Heiligen, angeboten jedem, der vorbeikommt - eine Geste der Gastfreundschaft, die zu Herzen geht.

Anreise und beste Reisezeit

Presicce-Acquarica liegt 60 km von Lecce entfernt, mit dem Auto über die SS275 (Lecce-Santa Maria di Leuca) erreichbar. Die Ferrovie del Sud Est verbinden Lecce mit dem nahen Alessano. Der Flughafen Brindisi ist etwa 110 km entfernt. Ein Auto ist empfehlenswert, um das umliegende Land zu erkunden und die ionischen Strände zu erreichen (Pescoluse, die sogenannten "Malediven des Salento", ist nur 10 km entfernt).

Die besten Monate sind April-Juni und September-Oktober, wenn das Klima perfekt für Spaziergänge ist und das Land in vollem Glanz steht. Der Besuch der unterirdischen Ölmühlen ist das ganze Jahr über möglich, aber besonders eindrucksvoll in der Zeit der Olivenernte (November-Dezember), wenn der Duft des neuen Öls die Luft des Ortes durchdringt.

Gönnen Sie sich einen ganzen Tag, um Presicce-Acquarica zu würdigen: den Morgen für die unterirdischen Ölmühlen und die Altstadt von Presicce, den Nachmittag für Acquarica und einen Spaziergang zwischen den tausendjährigen Olivenbäumen. Ein Abendessen in einer der Trattorien des Ortes - wo Sie die Rechnung durch ihre Bescheidenheit überraschen wird - ist die perfekte Art, den Tag ausklingen zu lassen.