Ninh Binh: la baia di Ha Long senza il mare e senza la folla

Ninh Binh è a cento chilometri a sud di Hanoi, nell'entroterra. Non ha il mare, ma ha le stesse montagne carsiche di Ha Long che si alzano verticali tra le risaie, i fiumi e i campi di loto. I vietnamiti la chiamano «Ha Long di terra» — e in un certo senso è meglio dell'originale, perché non ha le navi da crociera.

Tam Coc e Trang An

Tam Coc è la versione classica: una barca a remi condotta da una donna che usa i piedi per remare lungo il fiume Ngo Dong, attraversando tre grotte naturali (le «tre grotte» del nome) tra pareti di roccia che si specchiano nell'acqua. Il percorso dura circa due ore. Trang An, patrimonio UNESCO, è più complesso — un labirinto di grotte, templi e lagune raggiungibili solo in barca. È qui che è stato girato «Kong: Skull Island».

Mua Cave e le pagode

La Mua Cave non è una grotta nel senso tradizionale: è una scalinata di 500 gradini scavata nella roccia che porta a un belvedere a 360 gradi su tutta la pianura di Ninh Binh — risaie, montagne, fiumi, tutto in un colpo d'occhio. Bich Dong, la «seconda grotta più bella del Vietnam» (secondo un'iscrizione del XVIII secolo), è una pagoda costruita dentro una grotta, raggiungibile salendo una scalinata tra frangipani e bougainville.

L'antica capitale Hoa Lu

Prima di Hanoi, Hoa Lu fu la capitale del Vietnam nel X secolo. Oggi restano due templi dedicati ai re Dinh e Le, circondati da montagne carsiche che formavano le difese naturali della città. È un luogo poco visitato e profondamente suggestivo.

Informazioni pratiche

Da Hanoi: 2 ore in bus o treno. La bicicletta è il mezzo ideale per muoversi nella pianura — le distanze sono brevi e il traffico è ridotto. Le barche a Tam Coc partono dal molo e costano circa 150.000 dong (5 euro). Dormire a Tam Coc piuttosto che in città. Periodo migliore: maggio-giugno (risaie verdi) o settembre-ottobre (riso dorato). Evitare luglio-agosto (caldo, piogge) e i weekend vietnamiti.