Lagrasse: borgo medievale e abbazia tra i vigneti

Un'abbazia carolingia nel cuore della gariga

Nascosto tra le colline brulle delle Corbières, là dove la gariga mediterranea incontra i primi vigneti che daranno vita ad alcuni dei rossi più rustici e autentici del Midi, Lagrasse è uno di quei villaggi che si scoprono solo cercandoli. Nessun cartello autostradale lo segnala, nessuna guida mainstream lo mette in copertina. Eppure la sua abbazia benedettina, fondata nell'VIII secolo — forse da Carlo Magno in persona — è una delle più antiche del Sud della Francia.

Il villaggio si specchia nell'Orbieu, un fiumiciattolo che d'estate si riduce a un filo d'acqua tra i sassi e in autunno può gonfiarsi con violenza mediterranea. Un ponte medievale a schiena d'asino collega il borgo all'abbazia, separando il sacro dal profano con un arco di pietra perfetto.

L'Abbaye Sainte-Marie d'Orbieu

L'abbazia è divisa in due parti. La sezione pubblica, gestita dal comune, ospita mostre d'arte contemporanea in spazi medievali di grande suggestione: il dormitorio dei monaci, con le sue volte a crociera, e la cappella absidale sono tra gli ambienti più evocativi. La sezione privata appartiene ai Canonici Regolari della Madre di Dio, una comunità religiosa che vive e prega nell'abbazia secondo la regola agostiniana. Le visite guidate permettono di accedere al chiostro settecentesco, alla torre-campanile del XIII secolo e alla chiesa pre-romanica.

Il chiostro e i giardini

Il chiostro, ricostruito nel XVIII secolo in stile classico su fondamenta medievali, è un'oasi di pace con un pozzo al centro e un giardino di piante aromatiche. D'estate, i concerti di musica antica nel chiostro sono un'esperienza indimenticabile: la musica risuona tra le arcate di pietra bianca sotto un cielo stellato.

Il borgo medievale

Il villaggio è un piacere da esplorare senza mappa. Le stradine strette, fiancheggiate da case in pietra chiara con persiane blu o verdi, convergono verso la Halle, il mercato coperto del XIV secolo. La Place de la Halle, con i suoi platani e i suoi caffè, è il salotto del villaggio, animato soprattutto il sabato mattina quando si tiene il mercato.

Le botteghe artigiane

Lagrasse ha attratto negli ultimi decenni una comunità di artigiani e artisti che hanno rivitalizzato il borgo. Ceramisti, pittori, liutai, coltellai: le botteghe si alternano lungo le rue du Pont e de la Promenade. Il Banquet du Livre, festival letterario estivo, attira scrittori e lettori da tutta la Francia.

I vigneti delle Corbières

Le Corbières producono alcuni dei rossi più caratteriali del Languedoc: vini di garriga, scuri e speziati, fatti di Carignan, Grenache, Syrah e Mourvèdre cresciuti su terreni aridi e pietrosi. I prezzi sono ancora contenuti rispetto alla fama crescente. Visitate le piccole cantine cooperative e i domaines familiari lungo la D212 verso Fontfroide.

L'Abbaye de Fontfroide

A venti chilometri da Lagrasse, l'abbazia cistercense di Fontfroide è un'altra meraviglia. Fondata nel 1093, è oggi un domaine privato aperto alle visite, con un chiostro romanico perfetto, giardini di rose e una cantina che produce ottimo Corbières. Insieme, Lagrasse e Fontfroide formano un itinerario abbaziale di grande fascino.

Cosa mangiare

• Cassoulet: la versione delle Corbières, con fagioli bianchi, salsiccia di Tolosa e confit d'anatra, cotto lentamente in cassola di terracotta
• Petit pâté de Pézenas: pasticcino dolce-salato con carne di montone e spezie, retaggio britannico del XVIII secolo
• Olive lucques: la regina delle olive verdi del Languedoc, dolce e carnosa
• Miel de garrigue: miele di timo e rosmarino selvatico, ambrato e aromatico
• Corbières rosso: robusto, tannico, perfetto con le grigliate e i formaggi stagionati

Come arrivare

L'aeroporto di Carcassonne (35 km) ha voli low-cost da diverse città europee. Da Carcassonne in auto si segue la D6113 poi la D3. La stazione TGV di Narbonne (35 km) è sulla linea Parigi-Perpignan. In estate, un servizio di bus collega Narbonne a Lagrasse. L'auto resta il mezzo migliore per esplorare le Corbières.

Quando andare

Da aprile a ottobre. La primavera è esplosiva con la fioritura della gariga. L'estate è calda ma l'Orbieu offre pozze naturali per bagnarsi. L'autunno è la stagione della vendemmia e dei colori nel vigneto. Il Banquet du Livre si tiene in agosto.