Val Grande : le coin d'Italie le plus sauvage

À quelques kilomètres des rives surpeuplées du lac Majeur s'ouvre la Val Grande, la plus étendue zone de wilderness d'Italie : pas de routes, pas de villages habités, seulement des sentiers, des forêts denses et des alpages abandonnés. Pourtant, presque personne ne la connaît, et c'est exactement le propos. Pendant que le lac en contrebas remplit ses bateaux et ses promenades, ici le silence est total.

Une wilderness de retour

Entièrement enclavée dans la province du Verbano-Cusio-Ossola, au Piémont, la vallée est protégée par un parc national créé au début des années 1990. La sienne est une « wilderness de retour » : jusqu'à quelques décennies encore, ces versants étaient habités, pâturés et exploités pour le bois, puis l'abandon des alpages au milieu du XXe siècle a laissé place à la forêt, qui a lentement repris possession de tout. En marchant, on croise les ruines des alpages, des murs en pierres sèches et des chalets de pierre dévorés par le vert : traces d'un monde paysan de montagne que la nature a réabsorbé.

Une vallée de mémoire

Ce n'est pas seulement une vallée sauvage, c'est aussi une vallée de mémoire. En raison de son âpreté et de sa difficulté d'accès, pendant la Seconde Guerre mondiale elle fut le refuge de formations partisanes, et le théâtre de pages tragiques de la Résistance. Certains itinéraires, comme le sentier dédié à l'écrivain et partisan Nino Chiovini, parcourent les lieux du ratissage de l'été 1944 : les arpenter, c'est aussi traverser cette histoire.

Comment y entrer

On y entre exclusivement à pied, par des accès sur les bords du massif comme Cicogna, Malesco, Intragna ou Premosello Chiovenda. De là part un réseau de sentiers qui s'enfonce vers le cœur de la vallée. Les refuges et bivouacs sont spartans, le signal téléphonique est absent sur de longs tronçons, et c'est précisément là la valeur du lieu. Mais ce n'est pas une randonnée à improviser : les parcours sont longs et exigeants, avec de forts dénivelés, et requièrent de l'expérience, une bonne préparation physique, une carte, des capacités d'orientation et une autonomie en eau et nourriture.

Quand y aller

La meilleure période va de la fin du printemps à l'automne, quand les sentiers sont libres de neige ; septembre et octobre offrent lumière et couleurs extraordinaires et encore moins de fréquentation. Venez avec respect et lenteur, en laissant tout comme vous l'avez trouvé. C'est l'opposé exact du lac qui fourmille un peu plus bas, et c'est là, à deux pas, pour qui sait le chercher.

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Comment y arriver

On s'en approche en voiture depuis l'A26 Gênes-Gravellona Toce, sur le versant piémontais du lac Majeur. Depuis Verbania, on suit les indications pour Cossogno, puis une route étroite mais asphaltée monte jusqu'à Cicogna, dernier village accessible en voiture et base de départ classique pour les sentiers du parc : conduire avec prudence, surtout en haute saison. En train, les gares de référence sont celles de la ligne Milan-Simplon (Verbania et Domodossola), depuis lesquelles des lignes de bus locaux desservent les centres de la vallée.

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